Donnerstag, 15. Oktober, 22 Uhr Ortszeit, Ravine Blanche in Saint-Pierre. Wenn der Startschuss zur 34. Diagonale des Fous fällt, haben die 2 800 Läuferinnen und Läufer ein Rennen vor sich, das noch keiner von ihnen je gelaufen ist. Zum ersten Mal in ihrer Geschichte führt die Diagonale nicht durch Cilaos. Stattdessen: der Kerveguen, die Caverne Dufour, der Wald von Bélouve, Hell-Bourg und eine umgebaute Durchquerung von Mafate. Insgesamt 180 km und 10 200 Höhenmeter – die längste Ausgabe, die je gelaufen wurde.
Und auf dieser neuen Strecke ein Starterfeld, das u-Trail als „fast so dicht wie beim UTMB“ beschreibt: Tom Evans, Ruth Croft, Marianne Hogan, Manon Bohard, Jean-Philippe Tschumi, Beñat Marmissolle. Das sollte man wissen, bevor man das Rennen verfolgt.
Die Ausgabe 2026 im Steckbrief
| Start | Donnerstag, 15. Oktober, 22 Uhr – Ravine Blanche, Saint-Pierre |
| Ziel | Stade de la Redoute, Saint-Denis |
| Distanz | 180 km (175 km im Jahr 2025) |
| Höhenmeter | 10 200 m bergauf |
| Zeitlimit | 66 Stunden – letzte Zieleinläufe am Sonntag, 18. Oktober |
| Gemeldete | Über 2 800, ein Rekord (maximal 3 000 Startnummern) |
| Ausgabe | 34. |
Die Diagonale ist die vierte und letzte große Station der weltweiten Ultratrail-Saison, nach Western States, Hardrock und UTMB. Für viele Eliteläufer ist sie das Rennen, das das Jahr abschließt; für die Läufer der Insel ist sie schlicht das Ereignis des Jahres.
Warum Cilaos verschwindet
Die Entscheidung wurde am 19. Februar 2026 offiziell. Die Organisation beruft sich auf „Verkehrszwänge aufgrund der einzigen Straßenzufahrt in den Talkessel“: Die Straße nach Cilaos mit ihren 400 Kurven und dem Tunnel von Gueule Rouge habe „wiederkehrende Sicherheitsprobleme“ zwischen Läufern, Begleitfahrzeugen und Publikum verursacht. Hinzu kommen die Schäden des Zyklons Garance vom Februar 2025, Erdrutsche auf den Wegen und ein Antrag der Gemeinde selbst.
Der Durchgang durch Cilaos war nie nur eine Verpflegungsstelle. Nach 80 Rennkilometern erreicht, mitten in der Nacht, spielte er die Rolle eines „Moments der Wiedergeburt“: eine Lebensbasis in einer Stadt, Wärme, Menschen, ein Bett. Das Profil 2026 streicht diese Pause. Es ist die tiefgreifendste Veränderung des Rennens seit Jahren, und sie macht die Prognosen so unsicher.
Der Trail de Bourbon (100 km) behält seinen Start in Cilaos.
Die neue Strecke, Abschnitt für Abschnitt
Saint-Pierre → Mare à Boue. Der erste Teil bleibt unverändert: der Anstieg zur Domaine Vidot und Notre-Dame-de-la-Paix, das Vulkanplateau, dann Mare à Boue. Lang, stellenweise laufbar, in der Nacht – der Ort, an dem Rennen aus Übermut verloren gehen.
Der Hang des Kerveguen und die Caverne Dufour. Hier zweigt die Diagonale 2026 ab. Statt nach Cilaos hinunterzustürzen, steigen die Läufer über den Kerveguen bis zur Hütte Caverne Dufour auf 2 478 m unterhalb des Piton des Neiges. Höchster Punkt, Kälte, Wind – und unten keine Stadt, in der man sich aufwärmen könnte.
Cap Anglais → Bélouve → Hell-Bourg. Der Abstieg über den Cap Anglais, dann der Wald von Bélouve: ein feuchter Urwald mit rutschigen Wurzeln, den die Spitze wohl nachts oder in den frühen Morgenstunden durchquert. Er mündet in Hell-Bourg im Talkessel von Salazie, das anstelle von Cilaos zur zentralen Lebensbasis des Rennens wird.
Salazie → Mafate. Von Hell-Bourg kippt die Strecke über den Sentier Scout nach Mafate und erreicht wieder die Îlets des Talkessels. Streckenkenner beschreiben diesen Abschnitt als „ruppiger“ als die alte Route: mehr technische Anstiege und steile Abfahrten, ohne die langen laufbaren Passagen, in denen man früher regenerieren konnte.
Maïdo → Saint-Denis. Der Ausstieg aus Mafate über den Maïdo (2 200 m) bleibt die große Mauer des Rennens, dann folgt die lange Abfahrt nach La Possession, zur Grande Chaloupe und zum Colorado, bevor das Stade de la Redoute erreicht ist.
Für die Läufer im Feld bedeuten die 5 zusätzlichen Kilometer und das kantigere Profil laut Schätzungen der Fachseiten 45 bis 90 Minuten mehr Anstrengung. Für die Elite stellt sich eine andere Frage: Niemand weiß bisher, wie eine Referenzzeit auf dieser Strecke aussieht.
Männer: Tom Evans gegen die Stammgäste
Tom Evans (34, Großbritannien) kommt mit dem schönsten Palmarès des Feldes – Sieger bei Western States 2023 und beim UTMB 2025 – und einer Saison 2026, die es zu retten gilt. Aufgabe bei der Hardrock im Juli, Absage für den UTMB im August: Der ehemalige Offizier der britischen Armee entdeckt La Réunion ohne Orientierungspunkte, aber mit der Frische eines Mannes, der in diesem Jahr noch keinen 100-Meiler beendet hat.
Ihm gegenüber stehen zwei Männer, die die Diagonale besser kennen als jeder andere:
- Jean-Philippe Tschumi (44, Schweiz) – 2. im Jahr 2022, 3. im Jahr 2023, 2. im Jahr 2024. Der ewige Zweite, regelmäßig wie ein Uhrwerk, dessen Teilnahme Anfang Oktober allerdings noch unsicher war.
- Beñat Marmissolle (45, Baskenland) – Sieger 2022, mit sechs Minuten Vorsprung auf Tschumi. Beim UTMB 2026 wegen einer Fußverletzung nicht am Start, gewann er in diesem Jahr den Ultra-Trail Snowdonia. Auch er gilt als unsicher.
Dahinter sind die Außenseiter zahlreich:
- Josh Wade (32, Großbritannien), 3. beim UTMB 2025
- Hugo Deck (26), zweifacher Sieger der 100 km der MaXi-Race, den wir im Juni porträtiert haben
- Thibaut Garrivier, 5. beim UTMB 2025
- Gautier Airiau und Léo Rogaume, 2. bzw. 3. bei der TDS
- Antoine Guillon (56), Sieger 2015 und siebenmal auf dem Podium
Und die Réunionnais, die ein Heimspiel haben und auf diesem Terrain nie zu unterschätzen sind: Fabrice Payet (40), 6. in den Jahren 2023 und 2025, im Vorjahr bester Einheimischer in 25:42 h, der die 25 Stunden anpeilt; Judicaël Sautron, Stammgast in den Top 10; Nicolas Rivière, 2. im Jahr 2019.
Frauen: Ruth Croft, Topfavoritin bei ihrer Premiere
Ruth Croft (37, Neuseeland) ist die Titelverteidigerin des UTMB, den sie 2025 nach einem 2. Platz 2024 gewonnen hat. In diesem Jahr sagte sie in Chamonix zwei Tage vor dem Start ab. Es ist ihre erste Diagonale, und sie hat in den sozialen Netzwerken angekündigt, sie wolle „dem Rennen gerecht werden“ und „ihr Bestes“ geben.
Ihre Hauptrivalin könnte Marianne Hogan (36, Kanada) sein. Zweite beim UTMB 2022, Dritte 2024, lag sie bei der Diagonale 2025 auf Rang 2, bevor sie mit einer Wadenverletzung aufgeben musste. Sie kommt mit einem 3. Platz bei Western States im Juni zurück.
Dann kommt die Streckenkenntnis: Manon Bohard (35), Siegerin 2024, hat 2026 den Restonica Trail und die Échappée Belle gewonnen und sagt, sie habe „die innere Überzeugung“, dass ihr Körper „heute funktionaler ist als 2024“. Sarah Vieuille, 4. im Jahr 2025, kommt mit einem Sieg bei der TDS (22:08 h). Émilie Maroteaux (46), von La Réunion, gewann 2021 und wurde 2023 Dritte. Und Claire Bannwarth, die Unersättliche, legt nach einem 5. Platz beim Tor des Géants vor drei Wochen gleich nach.
Die großen Abwesenden
Die Liste ist lang, und sie erklärt zum Teil, warum das Rennen so offen ist:
- Baptiste Chassagne, Sieger 2025 in 23:31:54 h, hat dem UTMB Priorität eingeräumt – und wurde dort Zweiter in 18:47 h
- Blandine L'Hirondel, Siegerin 2025, legte mit einem Sieg beim UTMB nach
- Ludovic Pommeret, Sieger 2021, kürzlich am Fuß operiert
- Aurélien Dunand-Pallaz, Sieger 2023, ist zum Rekordversuch auf dem GR20 aufgebrochen
- Mathieu Blanchard, Sieger 2024, mit einer Fersenverletzung
- Courtney Dauwalter, die seit 2022 die Frauen-Bestmarke des Rennens hält – 24:37:47 h, Platz 4 der Gesamtwertung
Zu diesem letzten Punkt zählt ein Detail: Da sich die Strecke geändert hat, beginnen alle Rekorde des Rennens wieder bei null. Die Zeit des Siegers 2026 wird per Definition ein Rekord sein.
Was das Rennen entscheiden wird
Die Nacht ohne Cilaos. Die Spitze passiert die Caverne Dufour und Bélouve mitten in der ersten Nacht, ohne die mentale Pause der alten Lebensbasis. Wer seine Strategie um das „Durchhalten bis Cilaos“ gebaut hat, muss sie neu erfinden.
Die Hitze in Mafate. Der zweite Tag wird im Talkessel gelaufen, oft bei über 30 °C am Grund der Schluchten. Hier zahlen die Läufer aus Europa am Saisonende den höchsten Preis.
Die Erfahrung mit dem Terrain von La Réunion. Die Wege der Insel – Stufen, Wurzeln, Schlamm, Vulkangestein – gleichen nichts in den Alpen. Tschumi, Marmissolle, Bohard und Payet wissen das. Evans und Croft werden es entdecken.
Die Frische. Evans und Croft haben in diesem Sommer keinen Ultra beendet. Hogan kommt von Western States, Vieuille von der TDS, Bannwarth vom Tor. Auf 180 km zählen frische Beine so viel wie das Palmarès.
So verfolgt man das Rennen
Das Live-Tracking läuft über die Website des Grand Raid und über Réunion la 1ère, das das Rennen durchgehend überträgt. Die ersten Männer werden im Laufe des Samstags, 17. Oktober, nach etwa 23 bis 25 Rennstunden in Saint-Denis erwartet; die ersten Frauen einige Stunden später. Die letzten Finisher überqueren die Linie am Sonntag, 18. Oktober, vor 16 Uhr Ortszeit, nach 66 Stunden.
Um Format und Logik der großen 100-Meilen-Rennen zu verstehen, lesen Sie unsere Dossiers über Western States, Hardrock und den UTMB.
Hauptquellen: Grand Raid de La Réunion · Outside.fr · Réunion la 1ère · u-Trail · Référence Trail · Extérieur Sport