Era în jurul orei 3:55 (ora locală, 4:55 în România), miercuri 16 septembrie, când Jiaju Zhao a trecut linia de sosire la Courmayeur. Plecat duminică la ora 10:00, tocmai încheiase cei 330 km și 24 000 m de diferență de nivel pozitivă ai Tor des Géants în 65 h 55 min 22 s. Treisprezece minute mai bine decât recordul lui Victor Richard de anul trecut și o premieră: niciodată un alergător din afara Europei nu câștigase cea mai lungă cursă din calendarul alpin.
Trei ore și un sfert mai târziu cădea o altă pagină de istorie. Katharina Hartmuth termina în 67 h 10 min 09 s — a treia în clasamentul general, bărbați incluși. Nicio femeie nu urcase vreodată pe podiumul general al Tor. Și își ștergea propriul record feminin din 2024 cu douăsprezece ore. Exact.
Cursa în cifre
| Start | Duminică 13 septembrie, ora 10:00, Courmayeur (Valea Aosta) |
| Distanță oficială | 330 km (336,1 km măsurați), aproximativ 24 000 m D+ |
| Format | Cursă continuă, fără etape — fiecare alergător își gestionează somnul |
| Baze de viață | Valgrisenche, Cogne, Donnas, Gressoney, Valtournenche, Ollomont |
| Punctul cel mai înalt | Col Loson, 3 299 m |
| Limită de timp | 150 de ore |
| Plecați / sosiți | 1 117 / 690 (427 de abandonuri) |
| Condiții | Vreme frumoasă aproape fără întrerupere, zile călduroase |
Tor nu este un ultra ca celelalte. De trei ori distanța UTMB, fără etape, fără noapte impusă: strategia de somn face parte din competiție la fel de mult ca gestionarea efortului. Cei mai buni dorm câteva zeci de minute în trei zile. Unii nu dorm deloc în prima noapte — și uneori nici în a doua.
Bărbați: Zhao conduce de la La Thuile la Courmayeur
Jiaju Zhao a preluat conducerea încă de la La Thuile, după prima trecătoare. Șase minute avans la kilometrul 50, unsprezece la Valgrisenche, prima bază de viață. Nu a mai scăpat cu adevărat cursa din mână, cu o singură excepție.
A alergat primii 150 de kilometri în aproximativ 24 de ore, fără să doarmă în prima noapte. Prima oprire adevărată a venit la Gressoney (203 km), după 35 h 42 de cursă: vreo cincizeci de minute, cu masaj. Elvețianul Jonathan Schindler a profitat pentru a trece în față. Avansul nu a rezistat: între Champoluc și Valtournenche (236 km), Zhao a revenit în frunte, apoi s-a desprins — 18 minute la Col Brison (280 km), 22 la Oyace. Schindler a terminat la o oră distanță, în 66 h 55, și el sub vechiul record.
În spate, chinezul Wei-Qiang Zhang completează o dublă națională neașteptată. Trei francezi în top 10: Jérémy Goguet (al 5-lea), Aurélien Jacoutot (al 7-lea) și Martin Perrier (al 9-lea).
| Loc | Alergător | Timp |
|---|---|---|
| 1 | Jiaju Zhao 🇨🇳 | 65 h 55 min 22 s — record |
| 2 | Jonathan Schindler 🇨🇭 | 66 h 55 min 06 s |
| 3 | Wei-Qiang Zhang 🇨🇳 | 71 h 53 min 56 s |
| 4 | Galen Reynolds 🇨🇦 | 72 h 53 min 23 s |
| 5 | Jérémy Goguet 🇫🇷 | 74 h 10 min 55 s |
| 6 | Corneliu Buliga 🇷🇴 | 76 h 50 min 46 s |
| 7 | Aurélien Jacoutot 🇫🇷 | 77 h 07 min 42 s |
| 8 | Ismael Röthlisberger 🇨🇭 | 77 h 20 min 06 s |
| 9 | Martin Perrier 🇫🇷 | 77 h 51 min 23 s |
| 10 | Gianluca Galeati 🇮🇹 | 78 h 05 min 24 s |
Italianul Simone Corsini, unul dintre favoriții locali, a abandonat la Pontboset (139 km), cu genunchiul și cvadricepsul distruse.
Cine este Jiaju Zhao?
Născut în februarie 1995 în Guizhou, o provincie rurală din sud-vestul Chinei, Zhao a fost agent de pază, curier de mâncare la Wuhan în 2016, florar. Aleargă maratoane din 2014 și trăiește din alergare din 2017. În China este cunoscut pentru cele patru victorii la Chongli 168, ultra-ul de referință al țării.
Tor l-a descoperit în 2025 — și a abandonat în jurul kilometrului 200, la doar două săptămâni după ce alergase UTMB. Pentru 2026 a schimbat metoda: trei curse de 168 km primăvara, apoi două luni de antrenament în Alpi înainte de cursă.
Descrie un somn „fragmentat”, o vedere care se încețoșa pe momente, palme pe care și le dădea singur și o limbă pe care și-a mușcat-o ca să rămână treaz pe coborârile din a treia noapte. Și o concluzie fără echivoc: în anii următori nu va mai alerga peste 168 km. Tor l-a câștigat, Tor i-a fost de ajuns.
Femei: Hartmuth, douăsprezece ore mai bine
Recordul feminin al Tor îi aparținea deja Katharinei Hartmuth: 79 h 10 min 40 s în 2024, prima femeie sub 80 de ore, a 7-a la general. Doi ani mai târziu a terminat în 67 h 10 min 09 s. Douăsprezece ore mai puțin. Somn: cincisprezece minute în total.
Americana Mika Thewes, văzută drept rivala ei, a abandonat la Champorcher (131 km). De atunci, Hartmuth a alergat singură împotriva bărbaților. La Gressoney trecea în 37 h 02, la doar 1 h 20 în spatele lui Zhao, cu deja zece ore avans față de a doua femeie, chinezoaica Hui-Ping Zhang (47 h 09). Claire Bannwarth, care o urma la paisprezece minute în acel moment, a coborât apoi până pe locul cinci.
A povestit căldura de luni și durerile de picioare, apoi dezorientarea de la refugiul Frassati, în ultima noapte. Și fraza pe care și-a repetat-o: „Ok, hai să vedem ce se întâmplă dacă continui să împingi așa în fiecare zi.”
| Loc | Alergătoare | Timp |
|---|---|---|
| 1 | Katharina Hartmuth 🇩🇪 | 67 h 10 min 09 s — record, a 3-a la general |
| 2 | Hui-Ping Zhang 🇨🇳 | 80 h 35 min 31 s |
| 3 | Manuela Vilaseca 🇧🇷 | 82 h 31 min 56 s |
| 4 | Melissa Paganelli 🇮🇹 | 82 h 55 min 29 s |
| 5 | Claire Bannwarth 🇫🇷 | 88 h 37 min 07 s |
| 6 | Wen-Fei Xie 🇨🇳 | 95 h 38 min 38 s |
| 7 | Chiara Innocenti 🇮🇹 | 96 h 11 min 14 s |
| 8 | Gladys Jaussaud 🇫🇷 | 98 h 55 min 24 s |
| 9 | Anna Troup 🇬🇧 | 100 h 27 min 35 s |
| 10 | Raffaella Canino 🇮🇹 | 104 h 15 min 57 s |
Hartmuth are 31 de ani, locuiește la Zürich și și-a susținut la ETH o teză de doctorat în științele climei despre Arctica. Aleargă trail din 2016. Palmaresul ei recent arată cât de constantă este pe distanțele foarte lungi: a 2-a la UTMB 2023 în spatele lui Courtney Dauwalter, a 3-a la Hardrock 100 în 2024 și 2025, a 3-a la UTMB 2025, victorie la MIUT în 2026. Dar Tor este cursa ei: aici este singura din lume care face ceea ce face.
Două săptămâni după cei 24 000 m de diferență de nivel ai Tor, Claire Bannwarth va fi la startul Diagonale des Fous, pe 15 octombrie.
Franco Collé, 450 km și Ghețarii
În timp ce Tor330 se decidea, TOR450 Tor des Glaciers își urma propriul ritm pe potecile înalte ale văii: 450 km, 32 000 m de diferență de nivel, dublul timpului. Franco Collé, de patru ori câștigător al Tor330 și figură emblematică a Văii Aosta, s-a impus în 122 h 01 min 57 s. Recordul probei rămâne al francezului Sébastien Raichon, 114 h 29 min 01 s în 2023.
Ce trebuie reținut
Ediția 2026 a zdruncinat două certitudini. Prima, că Tor era o afacere a europenilor căliți în Alpi: Zhao și Zhang aduc China, ale cărei ultra-uri de 168 km au format o generație de alergători, în prim-plan. A doua, că diferența dintre bărbați și femei se menținea chiar și pe distanțele foarte lungi: Hartmuth a terminat înaintea a 1 114 bărbați. Cu cât cursa se lungește, cu atât această diferență se reduce — iar Tor a devenit demonstrația ei cea mai spectaculoasă.
Următoarea mare întâlnire a ultra-ului va avea loc în Réunion, pe 15 octombrie, pe noul traseu al Diagonale des Fous.
Pentru a continua: Diagonale des Fous 2026, traseu nou și favoriți, Hardrock 100, UTMB, vârful mondial al trailului și victoria lui Baptiste Chassagne la UTMB 2026.
Surse principale: iRunFar – rezultate · Référence Trail · Aostasera – clasamente · Aostasera – portretul Katharinei Hartmuth · Global Times – portretul lui Jiaju Zhao · South China Morning Post · Canadian Running – Katharina Hartmuth