Baptiste Chassagne, locul 2 la UTMB 2026: planul pe doi ani care aproape a câștigat tot

Cu două zile înainte de start, Baptiste Chassagne își anunța obiectivul fără ocolișuri: „Cred că a face mai bine decât 20 h 22 min este deja un obiectiv frumos.” Pe 29 august 2026, a trecut linia de sosire de la Chamonix în 18 h 47 min 38 s. Adică cu 1 h 35 min 07 s mai bine decât la locul doi din 2024. Obiectiv pulverizat.

Și totuși a terminat tot pe locul doi.

Acesta este întregul paradox al ediției: francezul a alergat UTMB-ul vieții lui, și-a tăiat o oră și jumătate din propriul cronometru și s-a lovit de un american care a rescris istoria competiției. Iată povestea unei curse excepționale și portretul unui alergător la fel de excepțional.

Cel mai rapid podium din istoria UTMB

Cifra care rezumă ediția: toți trei de pe podium au coborât sub 19 ore. Așa ceva nu se mai întâmplase niciodată. Ben Dhiman devine primul alergător din istorie care sparge această barieră, ștergând recordul lui Tom Evans (19 h 18 min 58 s, în 2025).

Altfel spus, performanța lui Chassagne — 18 h 47 min — ar fi câștigat toate edițiile precedente ale UTMB. Anul acesta nu a fost de ajuns.

O cursă pornită în furtună

Ediția 2026, a 23-a, nu a început așa cum era prevăzut. Startul, programat inițial la ora 17:45, vineri 28 august, a fost amânat cu două ore, la 19:45, pentru a lăsa să treacă două fronturi de furtună peste Haute-Savoie. Organizatorii au modificat și traseul, eliminând trecerea prin Pyramides Calcaires. Datele definitive: 174 km și 9 700 m diferență de nivel pozitivă, pentru aproximativ 2 500 de alergători la start.

Plutonul, în schimb, era ciuntit. Kilian Jornet și Jim Walmsley s-au retras înaintea cursei, ambii cu accidentări la genunchi. Tom Evans, deținătorul titlului, era absent. În cursă, două abandonuri majore s-au adăugat chiar înainte de kilometrul 70: Vincent Bouillard, câștigătorul din 2024, și Courtney Dauwalter.

Un cuvânt de onestitate pe acest subiect: o cursă se judecă după cei care sunt la start, iar această ediție a produs cel mai rapid podium văzut vreodată. Dar contextul merită așezat pe masă.

Desfășurarea: mai întâi în frunte, apoi în urmărire, în final asediat

Chassagne nu a alergat din umbră. A preluat comanda încă din primele ore, trecând primul la Les Contamines în 2 h 45 min 21 s, înaintea lui Zach Miller și Ben Dhiman.

Americanul și-a plasat accelerarea la La Balme, iar diferența a crescut în trepte:

• Col de la Seigne: +13 minute
• Maison Vieille: +16 min 25 s
• Champex-Lac: aproximativ +30 de minute

Francezul nu a cedat niciodată locul al doilea, trecând prin La Fouly (km 114) în 12 h 01 min 06 s. Dar adevărata lui luptă nu mai era în față — era în spate.

La Trient, Joaquin Lopez revenea la 9 minute. La Vallorcine, Chassagne nu s-a oprit decât vreo treizeci de secunde. Iar pe ultima porțiune, Caleb Olson a produs o coborâre enormă: diferența a scăzut la un minut, apoi la vreo patruzeci de secunde.

După 18 h 47 min de cursă, Baptiste Chassagne a trecut linia de sosire cu 46 de secunde avans față de american. Adică 0,07 % diferență. A trebuit să își apere locul al doilea până la ultimul metru, în timp ce victoria era decisă de mult.

Planul pe doi ani

Ca să înțelegem acest 18 h 47 min, trebuie să ne întoarcem în martie 2025. Chassagne tocmai terminase pe locul 2 la UTMB 2024 și părăsise Nike. Declară atunci:

„Când termini al doilea la UTMB, singurul mod de a face mai bine este să câștigi. Dar nu cred că sunt capabil de asta în 2025.”

Și adaugă: „Este o iarnă de fundație. Vreau să îmi iau timpul necesar ca să pun baze solide și să trec un prag fiziologic.”

Ce urmează este rar într-un sport în care se aleargă de teama de a rata o ocazie: renunță deliberat la UTMB 2025. În schimb, va câștiga Diagonale des Fous în Réunion, în 23 h 31 min 54 s.

Cu două zile înainte de startul din 2026, își explica metoda:

„Mi-am identificat punctele slabe și mi-am dat doi ani ca să lucrez la ele.”

„Chiar îmi doresc să îl bat pe cel care eram în 2024, pentru că asta ar însemna că am progresat.”

Planul a funcționat exact așa cum fusese anunțat. L-a bătut pe cel care era în 2024, cu 95 de minute. Este genul de traiectorie pe care rar o auzi enunțată public în avans și apoi executată.

„Indiferent de rezultat, știu că am progresat”, spunea el tot înainte de start. Fraza a căpătat o rezonanță aparte în seara zilei de 29 august.

Cine este Baptiste Chassagne?

Un „city kid” venit prin pauza de prânz

Nimic nu îl predestina la ultra. Absolvent de Sciences Po Paris, trecut pe la Rossignol, se descrie el însuși drept un city kid. A început să alerge în pauza de prânz, lângă locul de muncă, înainte de a înlănțui cursele locale. Practică trailul cam din 2017.

SaintéLyon este cursa care l-a făcut să bascule în acest sport — rămâne cursa lui preferată, cea care l-a făcut să descopere o comunitate și niște valori. Are acolo trei clasări de top (locul 3 în 2022 și 2023, locul 4 în 2019).

Ancorarea lui este dublă: locuiește în Haute-Savoie, chiar pe traseul UTMB, dar aleargă sub culorile unui club din Loire, unde îi trăiește familia. Terenul lui de suflet rămâne masivul Pilat.

Sportiv, dar nu numai

Chassagne este și fondatorul 40 BPM, o agenție de comunicare specializată în sportivi și trail — numele face trimitere la frecvența cardiacă de repaus a sportivilor de elită. Îi dedică vreo cincisprezece ore pe săptămână, în paralel cu antrenamentele.

Este, în plus, autorul mai multor texte publicate și muzician, cu două albume la activ. Pe fișa lui de pe UTMB se definește drept „sportiv-reporter”.

Formula lui pentru On Running spune destul de bine cine este personajul: „Somnul de după-amiază este al treilea sport preferat al meu, după trail și schi de tură.”

Palmares: urcarea în putere

2018-2022 — ucenicia

• 2018: locul 1 la Saintéxpress (44 km), locul 4 la MCC
• 2019: locul 6 la OCC, locul 4 la SaintéLyon
• 2021: locul 10 la CCC (11 h 18 min 56 s)
• 2022: locul 10 la CCC, locul 3 la SaintéLyon

2023 — anul basculării

• Campion al Franței la trail lung (68 km, 5 h 32 min 42 s) — va vorbi despre „o consacrare”
• Campion mondial pe echipe la trail lung
• Locul 10 la primul său UTMB, în 21 h 38 min 11 s
• Locul 3 la SaintéLyon

2024 — prima treaptă

• Locul 1 la Trail des Hauts Forts
• Locul 2 la UTMB, în 20 h 22 min 45 s, în spatele lui Vincent Bouillard

2025 — anul fără UTMB, dar nu fără victorie

• Locul 1 la Serre Che Trail
• Locul 11 la campionatele mondiale WMTRC la individual și campion mondial pe echipe
• Locul 1 la Diagonale des Fous (Grand Raid de La Réunion, 175 km, 10 107 m D+) în 23 h 31 min 54 s

Sezonul 2026, cursă cu cursă

Un sezon construit ca o pâlnie: un maraton pe șosea primăvara, pentru viteză, o victorie pe ultra în aprilie, un prim 90 km în munte la finalul lui iunie, apoi două formate scurte și intense în iulie-august, pentru ascuțirea formei. Încă din aprilie anunța că vizează victoria și coborârea sub 20 de ore. A obținut al doilea lucru.

Pregătirea lui a pus accentul pe nutriție — pe care o descrie drept adesea decisivă pe aceste formate — și pe regularitate, pe capacitatea de a înlănțui blocurile de antrenament fără rupturi. Locuind la Combloux, se antrenează literalmente pe terenul cursei.

Ce spune despre trail și merită ascultat

Chassagne face parte dintre rarii sportivi de prim-plan care vorbesc deschis despre economia sportului lor. Anul petrecut la Nike, apoi plecarea, le-a explicat public:

„La Nike ți se pun la dispoziție mijloace incredibile, dar trebuie cam să te descurci singur. Trailul nu reprezintă practic nimic la scara brandului, nu există cu adevărat un proiect structurat.”

Apără și o anumită idee despre disciplină, contra curentului concentrării ei în jurul câtorva evenimente mari:

„Cursele mici, locale, sunt sarea disciplinei noastre.”

Iar despre propria carieră, pe care o împarte în trei capitole — revelație, confirmare, transmitere — spune că vrea „să las o urmă legată de felul meu de a proceda, mai degrabă decât de palmaresul meu” și speră să fie ținut minte ca „un tip de treabă” mai mult decât ca un sportiv de elită.

Venind de la un om care tocmai a alergat 174 km în 18 h 47 min, fraza merită luată în serios.

Și acum?

Două locuri secunde la UTMB, în 2024 și 2026, separate de o victorie la Diagonale des Fous și de un cronometru îmbunătățit cu o oră și jumătate. Treapta rămasă este cea mai înaltă, iar acum e păzită de un alergător capabil de 18 h 16 min.

Dar traiectoria lui Chassagne spune ceva liniștitor despre metoda lui: anunță la ce va lucra, își ia timpul necesar — chiar cu prețul sacrificării unei ediții întregi — și livrează rezultatul anunțat. În 2025 spunea că nu se simte capabil să câștige în acel an. Nu se înșelase. Dacă va anunța într-o zi că se simte pregătit, va trebui să îl credem.

Pentru a înțelege competiția în sine, istoria și sistemul ei de calificare, citiți dosarul nostru: UTMB: Scufundare în Inima Summitului Mondial al Trail Running-ului.

Surse principale : u-Trail · Outside.fr · franceinfo · Fiche coureur UTMB · Stadion Actu · MK Sport Mag