Vincent Bouillard câștigă Western States 100 2026 și intră în istorie
Pe 28 iunie 2026, la Auburn, California, Vincent Bouillard a câștigat Western States 100-Mile Endurance Run în 13h46'15, ștergând 23 de minute și 12 secunde din miticul record al lui Jim Walmsley stabilit în 2019. O demonstrație tactică, o vreme blândă — și un francez care se instalează pe vârful trailului mondial la doi ani după consacrarea sa la UTMB.
Este un cutremur. Recordul precedent (14h09'27) rezista de șapte ani, semnat de uriașul american Jim Walmsley pe terenul său preferat. Bouillard nu s-a mulțumit să-l doboare: l-a aruncat la peste douăzeci de minute distanță — și mai ales, a tras după el alți trei concurenți (Puppi, Montgomery, Cardin) sub vechea bornă. Western States 2026 va rămâne ediția rupturii.
Un record care schimbă totul
Pentru a măsura amploarea performanței, trebuie să recapitulăm cronologia. Western States înseamnă 100 de mile (161 km) între Olympic Valley și Auburn, prin Sierra Nevada, cu 5 500 m diferență de nivel pozitivă și 7 000 m diferență de nivel negativă — un traseu accesibil tehnic, dar brutalizat de căldura din canioane și de altitudinea de la start.
Recordul lui Walmsley (14h09'27) data din 2019. Înaintea lui, tot Jim Walmsley, în 2018 (14h30'04). Înaintea lor, Tim Olson în 2012 (14h46'44). În șapte ani, nimeni nu se apropiase la mai puțin de douăzeci de minute de reperul din 2019. Bouillard l-a șters pur și simplu: 13h46'15, adică o viteză medie de 11,7 km/h pe 161 km de munte.
Celălalt semnal puternic: Francesco Puppi (Italia, locul 2 în 13h51'08) și Ryan Montgomery (SUA, locul 3 în 13h53'55) termină și ei sub vechiul record. Francezul Thomas Cardin, locul 4 în 14h07'58, la fel. Patru bărbați sub 14h10 când istoria nu cunoscuse niciodată unul singur.
Cursa: răbdare, apoi execuție
Pe hârtie, Bouillard nu era favoritul. Se întorcea pe pământ american după un DNF dureros în 2025 (abandon la mila 80, probleme gastrice) și avea în față un plateau XXL: Kilian Jornet revenit pe cursă, Jim Walmsley, Hans Troyer, Adam Peterman, Zach Miller.
Strategia lui: să nu se panicheze niciodată.
La startul din Olympic Valley, sub 51°F (10,5°C) — una dintre cele mai răcoroase trei dimineți din istorie — americanul Hans Troyer preia comanda. La Devil's Thumb (mile 47.8), Troyer are 26 de minute avans față de record. Walmsley este în luptă. Puppi urcă în putere. Bouillard, în schimb, este la câteva minute în spate, agățat de un trio de urmărire.
„Voiam neapărat să păstrez această stare de spirit conservatoare până la Foresthill", a mărturisit la sosire. „Știam că nu pot urma urcările lui Jim sau ale lui Francesco. Așa că rămâneam aproape, dar îmi păstram rezervele."
La Foresthill (mile 62), punct tradițional de basculare al cursei Western States, Bouillard accelerează. Troyer cedează, abandonează la Rucky Chucky (mile 78). Puppi preia conducerea. Francezul revine ca o rachetă. La mila 90 (Quarry Road), îl depășește pe Puppi și atacă ultimele 10 mile cu drumul liber.
Finișul pe pista de la Placer High School din Auburn va rămâne în anale. 13h46'15. Walmsley este șters. O pagină se întoarce.
Podiumul 2026, de antologie
| Loc | Concurent | Țară | Timp | Diferență față de vechiul record |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Vincent Bouillard | 🇫🇷 | 13:46:15 | −23'12 |
| 2 | Francesco Puppi | 🇮🇹 | 13:51:08 | −18'19 |
| 3 | Ryan Montgomery | 🇺🇸 | 13:53:55 | −15'32 |
| 4 | Thomas Cardin | 🇫🇷 | 14:07:58 | −1'29 |
| 5 | Zach Miller | 🇺🇸 | 14:20:09 | +10'42 |
Patru bărbați sub vechiul record, doi francezi în top 4, un debutant la 100 de mile (Puppi) care încheie pe locul 2: densitatea plateau-ului din 2026 sfidează imaginația.
Reflector pe Thomas Cardin. La 31 de ani, savoyardul din Cognin semnează la primele sale 100 de mile un cronometru care ar fi fost record mondial cu o dimineață înainte. Își obținuse Golden Ticket-ul câștigând Chianti 120k în martie; pleacă din Auburn cu calificarea automată pentru 2027 și o intenție clară: să revină pentru victorie.
La feminin: Jenn Lichter o șterge pe Dauwalter
La feminin, scenariul este la fel de istoric. Jenn Lichter (SUA, 30 de ani, Missoula) semnează 15h28'05 și bate cu 1 minut 28 de secunde recordul deținut de Courtney Dauwalter din 2023. A condus cursa aproape de la cap la cap, desprinzându-se la Devil's Thumb.
Podiumul feminin:
- Locul 1: Jenn Lichter (SUA) — 15:28:05 — record de traseu
- Locul 2: Riley Brady (SUA) — 15:42:14
- Locul 3: Marianne Hogan (Canada) — 15:51:44 (al treilea podium consecutiv)
Când elita cade: Jornet și Walmsley abandonează
Cealaltă poveste a zilei este cea a absenților neașteptați de pe podium. Kilian Jornet abandonează la mila 38, deși revenea în cursă după mai mulți ani. Jim Walmsley, deținătorul recordului, abandonează la rândul său, incapabil să țină ritmul impus în față.
Hans Troyer plătește scump îndrăzneala tactică: lider la Devil's Thumb cu 26 de minute avans față de record, se prăbușește pe coborârea spre Cal Street și abandonează la Rucky Chucky. Western States nu iartă niciodată plecările prea ambițioase — cu excepția, aparent, a celor care știu să aștepte.
Meteo: cea mai rapidă Western States din istorie
Imposibil de analizat această ediție fără a vorbi despre contextul climatic. Western States înseamnă căldură. Media istorică a temperaturilor maxime în cursă: 90°F (32°C). În 2026: 74°F (23°C), adică 16°F (9°C) sub medie — unul dintre cele mai răcoroase trei starturi și una dintre cele mai clemente zile înregistrate vreodată.
Consecință directă: o rată de finisheri de 87%, un record. Canioanele de la Devil's Thumb și El Dorado, transformate de obicei în cuptoare, au rămas suportabile. Și cronometrele s-au resimțit la toate nivelele clasamentului: șase bărbați sub 14h30, șapte femei sub 16h30.
Scade asta ceva din performanța lui Bouillard? Nu. Condițiile erau aceleași pentru toți, iar diferența sa față de Puppi (5 minute) sau Montgomery (8 minute) rămâne colosală. Dar contextul meteo ajută la înțelegerea motivului pentru care patru bărbați au șters recordul în aceeași zi.
Vincent Bouillard, traiectorie fulgerătoare
Inginer de formație, Vincent Bouillard este un anacronism în trailul mondial: continuă să lucreze cu jumătate de normă ca inginer de pantofi la Hoka, în paralel cu cariera sa de ultra-traileur. Fără structură pro clasică, o familie, o fetiță de șase luni, și un calendar pe care îl bricolează singur.
Palmaresul său condensează în trei ani ceea ce alții construiesc într-un deceniu:
- 2024: Câștigător al UTMB (175 km în jurul Mont-Blanc), spre uimirea generală
- 2025: DNF la Western States la mila 80, probleme gastrice
- 2026: Câștigător și recordman al Western States 100
Pentru pregătirea din 2026, a petrecut cinci săptămâni la Santa Barbara pentru a se aclimatiza cu căldura californiană, apoi două săptămâni la Olympic Valley pentru altitudine. O abordare metodică, aproape clinică, care contrastează cu imaginea sa de alergător instinctiv.
„Aveam treburi neterminate aici. Anul trecut am plecat cu o rană deschisă. Anul acesta voiam să arăt că știu și să gestionez o cursă."
Ce schimbă asta pentru trailul mondial
Trei constatări reies din această ediție 2026:
1) Ierarhia se schimbă. Duo-ul Walmsley-Dauwalter, care domina cronometrele din 2017, nu mai este referința absolută. Noua generație (Bouillard, Puppi, Lichter, Brady) impune standarde și mai înalte.
2) Franța în vârful ultramondialului. Cu doi francezi în top 4 (Bouillard locul 1, Cardin locul 4), cuplat cu succesele recente de la UTMB, trailul francez trăiește un moment de grație. Așa cum analizează Joseph Mestrallet, omul de date al trailului, densitatea bazinului hexagonal se aliniază acum cu cea a Statelor Unite.
3) Gestionarea efortului, mereu și mereu. Lecția tactică a lui Bouillard se alătură a ceea ce observăm acum pe toate ultraurile de top: răbdarea plătește. Troyer atacă devreme, abandonează. Bouillard se ascunde, câștigă. Capacitatea de a menține un efort submaximal pe primii 60 de kilometri rămâne factorul discriminant, iar ea se construiește prin ani de rezistență fundamentală bine condusă.
Și acum?
Întrebarea arde deja toate buzele: Bouillard la UTMB 2026? Cel vizat nu s-a hotărât, dar o victorie la Chamonix după cea de la Auburn l-ar face primul alergător din istorie care realizează dublul UTMB + Western States în același sezon. Nimeni — nici Walmsley, nici Jornet, nici D'haene — nu a reușit vreodată.
Un lucru este sigur: nu am terminat să auzim despre tipul de la Hoka care a readus discret recordul american în țara camembert-ului.