Il 26 aprile 2026, sul Mall di Londra, Sabastian Sawe ha tagliato il traguardo in 1h59'30″. Prima maratona sotto le due ore in una gara ufficiale, record del mondo migliorato di 65 secondi. Dietro di lui, anche Yomif Kejelcha scendeva sotto la barriera, in 1h59'41″ — al debutto sulla distanza. E un terzo uomo batteva il vecchio record del mondo senza salire sul gradino più alto del podio: Jacob Kiplimo, 2h00'28″.
È questo Kiplimo che prende il via domenica 11 ottobre a Chicago, sul percorso dove Kelvin Kiptum aveva firmato 2h00'35″ nel 2023. La domanda circola in tutte le redazioni specializzate: dopo Londra, Chicago può regalare una seconda maratona sotto le due ore nel 2026?
L'anno in cui la maratona ha cambiato epoca
Bisogna misurare ciò che è successo in sei mesi. A fine 2025 il record del mondo maschile apparteneva a Kiptum, scomparso in un incidente d'auto nel febbraio 2024: 2h00'35″, Chicago, ottobre 2023. Le due ore restavano un orizzonte — Eliud Kipchoge le aveva infrante a Vienna nel 2019, ma in un evento fuori competizione, con pacemaker a rotazione e un'auto laser.
A Londra, il 26 aprile, sei uomini sono transitati insieme alla mezza in 1h00'29″: Sawe, Kejelcha, Kiplimo, Amos Kipruto, Tamirat Tola, Deresa Geleta. Al 30° km la proiezione diceva ancora 2h01'. Poi Sawe ha corso il tratto 30-35 km in 13'54″, è passato al 40° chilometro in 1h53'39″ e ha chiuso gli ultimi 2,195 km in 5'51″. Seconda metà: 59'01″. Il record del mondo è stato battuto in negative split.
| Pos. | Atleta | Tempo |
|---|---|---|
| 1 | Sabastian Sawe 🇰🇪 | 1h59'30″ — record del mondo |
| 2 | Yomif Kejelcha 🇪🇹 | 1h59'41″ — record nazionale, miglior debutto della storia |
| 3 | Jacob Kiplimo 🇺🇬 | 2h00'28″ — record nazionale |
| 4 | Amos Kipruto 🇰🇪 | 2h01'39″ |
| 5 | Tamirat Tola 🇪🇹 | 2h02'59″ |
I primi cinque hanno tutti battuto il proprio primato personale. Tre hanno fatto meglio del vecchio record del mondo.
Sawe, 31 anni, nato a Barsombe nella Rift Valley, si allena al 2Running Club di Claudio Berardelli, nella contea di Nandi. Era solo alla sua quarta maratona: 2h02'05″ al debutto a Valencia nel dicembre 2024, poi due vittorie a Londra (2h02'27″) e Berlino (2h02'16″) nel 2025. Prima di Londra 2026 ha messo in fila sei settimane a 200 km a settimana. Un dettaglio che conta nel contesto keniano: prima di Berlino 2025 si era sottoposto volontariamente a 25 controlli antidoping fuori competizione, finanziati dal suo sponsor tecnico.
Non è iscritto a Chicago. Ma il suo 1h59'30″ sarà presente a ogni chilometro.
Chicago, il percorso dove si va veloci
Chicago è piatta, protetta dal vento dai palazzi per buona parte del tracciato, e si corre a ottobre con temperature spesso ideali. La 48ª edizione partirà e arriverà a Grant Park, attraverserà 29 quartieri e sarà accompagnata da circa 1,7 milioni di spettatori.
I due record del percorso sono anche record del mondo:
- Uomini: 2h00'35″, Kelvin Kiptum, 2023
- Donne: 2h09'56″, Ruth Chepngetich, 2024 — prima donna sotto le 2h10'
Il secondo merita una precisazione. Chepngetich è stata squalificata per tre anni nell'ottobre 2025 per una positività all'idroclorotiazide, un diuretico mascherante. Poiché il controllo risaliva a marzo 2025, World Athletics non ha annullato il record dell'ottobre 2024, che resta ufficialmente in vigore. Aleggia comunque sulla maratona femminile come un primato che molti vorrebbero vedere cancellato in modo pulito.
Kiplimo, un corridore nato per questo
Jacob Kiplimo ha 25 anni. Prima di passare alla maratona è stato bronzo olimpico nei 10.000 m a Tokyo, quattro volte campione del mondo di cross (2023, 2024, 2026, più il titolo juniores nel 2017), e ha corso una mezza maratona in 56'42″ a Barcellona nel febbraio 2025 — nessuno era mai andato così veloce sulla distanza.
La sua prima maratona è stata qui, a Chicago, nell'ottobre 2025: vittoria in 2h02'23″. La seconda, Londra: 2h00'28″. Due gare, due dei crono più veloci della storia.
«Vincere Chicago è stato speciale, ma difendere il titolo conta di più. Oggi mi sento in grado di competere con chiunque.»
L'organizzazione parla di uno dei cast più profondi della sua storia: sei uomini sotto le 2h04'.
| Atleta | Primato personale |
|---|---|
| Jacob Kiplimo 🇺🇬 | 2h00'28″ (Londra 2026) |
| Amos Kipruto 🇰🇪 | 2h01'39″ (Londra 2026), 2° a Chicago nel 2025 |
| Milkesa Mengesha 🇪🇹 | 2h03'17″ (Berlino 2024) |
| Tadese Takele 🇪🇹 | 2h03'23″ (Tokyo 2025) |
| Daniel Mateiko 🇰🇪 | 2h03'44″ (Tokyo 2026) |
| Asrar Hiyrden 🇪🇹 | 2h03'59″ (Siviglia 2026) |
Sul fronte americano, Charles Hicks (2h04'35″ a Boston in aprile) e Clayton Young (2h05'41″) guidano un contingente che comprende anche Galen Rupp, vincitore qui nel 2017. Conner Mantz, autore del record nordamericano in 2h04'43″ su questo stesso percorso l'anno scorso, non è iscritto.
Tra le donne, l'ombra di Berlino
Due settimane prima di Chicago, Berlino ha prodotto una delle gare più drammatiche dell'anno. Tigst Assefa è passata al 40° chilometro in 2h03'00″, sul ritmo del record del mondo di Chepngetich — prima di infortunarsi negli ultimi due chilometri. Ha chiuso in 2h11'04″, terza prestazione della storia e record del percorso, ma con il tendine d'Achille destro parzialmente rotto. Operata a Monaco il giorno dopo, resterà ferma sei mesi.
La sua assenza lascia a Chicago un cast in cui due donne hanno già corso sotto le 2h15':
- Brigid Kosgei 🇰🇪 — 2h14'04″, proprio qui nel 2019, allora record del mondo. Due volte vincitrice della gara, torna a Chicago per la prima volta da allora, dopo la vittoria a Tokyo in marzo (2h14'29″).
- Hawi Feysa 🇪🇹 — 2h14'57″, campionessa in carica, che annuncia di volere «un primato personale».
Dietro, Sutume Kebede (2h15'55″), Megertu Alemu (2h16'34″) e Sharon Lokedi, vincitrice a Boston nel 2025, che scopre un percorso piatto da Major. Sul fronte americano, Susanna Sullivan, Natosha Rogers, Dakotah Popehn e una Des Linden sempre presente.
Il calcolo delle due ore
Per scendere sotto le due ore bisogna correre a 2'50″ al chilometro per 42,195 km. Ovvero 14'12″ ogni 5 km e una mezza in circa 59'45″.
Kiplimo lo ha dimostrato a Londra: quel ritmo lo tiene fino al 35° km. Ciò che lo ha separato da Sawe sono stati gli ultimi 7 chilometri, dove il keniano ha accelerato mentre lui rallentava. A Chicago non avrà Sawe né Kejelcha a trascinarlo — ma non dovrà nemmeno seguirli. Lo scenario più probabile è una gara condotta dai pacemaker su un ritmo da 2h00' a 2h01', poi la decisione tra il 30° e il 40° km, come sempre.
Il resto lo diranno le condizioni. Chicago a ottobre significa tra 5 e 20 °C a seconda degli anni; Kiptum nel 2023 aveva trovato una giornata perfetta.
Ciò che il 2026 dice a tutti i corridori
Sarebbe facile archiviare tutto questo nella casella «un altro pianeta». Eppure tre lezioni di questa primavera valgono per un corridore da 3h30' quanto per Kiplimo.
Il negative split resta la strategia vincente. Il record del mondo è stato battuto con una seconda metà più veloce di 88 secondi rispetto alla prima. Partire con prudenza non è un consiglio da principianti: è ciò che fa l'uomo più veloce della storia.
La densità del gruppo fa il crono. Sei corridori insieme alla mezza significano riparo, regolarità e stimolo reciproco. Trovare un gruppo al vostro passo in una maratona vale diversi minuti.
Il materiale non sostituisce i 200 km a settimana. Sì, i primi sei di Berlino e i due uomini sotto le due ore a Londra calzavano la stessa scarpa. Ma lo ha detto Sawe stesso: la differenza si è fatta in sei settimane di volume prima della gara. La scarpa ottimizza; non crea nulla.
Appuntamento domenica 11 ottobre alle 7:30 ora di Chicago — le 14:30 in Italia come in Francia.
Per preparare la vostra maratona d'autunno: cosa mangiare prima di una maratona, come recuperare dopo e capire le vostre zone cardiache.
Fonti principali: Marathon Handbook – cast 2026 · Canadian Running · LetsRun – Londra 2026 · The Running Channel – Berlino 2026 · NBC Sports – Assefa · u-Trail – caso Chepngetich