Eran cerca de las 3:55 del miércoles 16 de septiembre cuando Jiaju Zhao cruzó la línea de meta en Courmayeur. Había salido el domingo a las 10:00 y acababa de completar los 330 km y 24 000 m de desnivel positivo del Tor des Géants en 65 h 55 min 22 s. Trece minutos menos que el récord de Victor Richard del año pasado, y una primicia: nunca un corredor no europeo había ganado la carrera más larga del calendario alpino.
Tres horas y cuarto después caía otra página de la historia. Katharina Hartmuth terminaba en 67 h 10 min 09 s, tercera de la clasificación general, hombres incluidos. Ninguna mujer había subido jamás al podio absoluto del Tor. Y borraba su propio récord femenino de 2024 en doce horas. Exactamente.
La carrera en cifras
| Salida | Domingo 13 de septiembre, 10:00, Courmayeur (Valle de Aosta) |
| Distancia oficial | 330 km (336,1 km medidos), unos 24 000 m D+ |
| Formato | Carrera continua, sin etapas: cada corredor gestiona su sueño |
| Bases de vida | Valgrisenche, Cogne, Donnas, Gressoney, Valtournenche, Ollomont |
| Punto más alto | Col Loson, 3299 m |
| Tiempo límite | 150 horas |
| Salidos / llegados | 1117 / 690 (427 abandonos) |
| Condiciones | Buen tiempo casi continuo, jornadas calurosas |
El Tor no es un ultra como los demás. Tres veces la distancia del UTMB, sin etapas, sin noche obligatoria: la estrategia de sueño forma parte de la competición tanto como la gestión del esfuerzo. Los mejores duermen unas pocas decenas de minutos en tres días. Algunos no duermen nada la primera noche, y a veces tampoco la segunda.
Hombres: Zhao manda de La Thuile a Courmayeur
Jiaju Zhao se puso en cabeza ya en La Thuile, tras el primer collado. Seis minutos de ventaja en el kilómetro 50, once en Valgrisenche, la primera base de vida. Nunca volvió a soltar realmente la carrera, con una sola excepción.
Corrió los primeros 150 kilómetros en unas 24 horas, sin dormir la primera noche. Su primera parada de verdad llegó en Gressoney (km 203), tras 35 h 42 de carrera: unos cincuenta minutos, con masaje. El suizo Jonathan Schindler lo aprovechó para pasar al frente. La ventaja no aguantó: entre Champoluc y Valtournenche (km 236), Zhao recuperó el liderato y luego abrió hueco: 18 minutos en el Col Brison (km 280), 22 en Oyace. Schindler terminó una hora después, en 66 h 55, también por debajo del antiguo récord.
Detrás, el chino Wei-Qiang Zhang completa un doblete nacional inesperado. Tres franceses en el top 10: Jérémy Goguet (5.º), Aurélien Jacoutot (7.º) y Martin Perrier (9.º).
| Puesto | Corredor | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Jiaju Zhao 🇨🇳 | 65 h 55 min 22 s — récord |
| 2 | Jonathan Schindler 🇨🇭 | 66 h 55 min 06 s |
| 3 | Wei-Qiang Zhang 🇨🇳 | 71 h 53 min 56 s |
| 4 | Galen Reynolds 🇨🇦 | 72 h 53 min 23 s |
| 5 | Jérémy Goguet 🇫🇷 | 74 h 10 min 55 s |
| 6 | Corneliu Buliga 🇷🇴 | 76 h 50 min 46 s |
| 7 | Aurélien Jacoutot 🇫🇷 | 77 h 07 min 42 s |
| 8 | Ismael Röthlisberger 🇨🇭 | 77 h 20 min 06 s |
| 9 | Martin Perrier 🇫🇷 | 77 h 51 min 23 s |
| 10 | Gianluca Galeati 🇮🇹 | 78 h 05 min 24 s |
El italiano Simone Corsini, uno de los favoritos locales, abandonó en Pontboset (km 139) con la rodilla y los cuádriceps destrozados.
¿Quién es Jiaju Zhao?
Nacido en febrero de 1995 en Guizhou, una provincia rural del suroeste de China, Zhao ha sido guardia de seguridad, repartidor de comida en Wuhan en 2016 y florista. Corre maratones desde 2014 y vive de la carrera desde 2017. En China es conocido por haber ganado cuatro veces el Chongli 168, el ultra de referencia del país.
El Tor lo descubrió en 2025, y abandonó hacia el kilómetro 200, apenas dos semanas después de correr el UTMB. Para 2026 cambió de método: tres carreras de 168 km en primavera y después dos meses de entrenamiento en los Alpes antes de la prueba.
Describe un sueño «fragmentado», una visión que se nublaba por momentos, bofetadas que se daba a sí mismo y una lengua que se mordió para mantenerse despierto en las bajadas de la tercera noche. Y una conclusión sin ambigüedad: en los próximos años no volverá a correr más allá de 168 km. El Tor lo ganó, y con el Tor le bastó.
Mujeres: Hartmuth, doce horas mejor
El récord femenino del Tor ya pertenecía a Katharina Hartmuth: 79 h 10 min 40 s en 2024, primera mujer por debajo de las 80 horas, 7.ª de la general. Dos años después, ha terminado en 67 h 10 min 09 s. Doce horas menos. Dormido: quince minutos en total.
La estadounidense Mika Thewes, señalada como su rival, abandonó en Champorcher (km 131). A partir de ahí, Hartmuth corrió sola contra los hombres. En Gressoney pasaba en 37 h 02, apenas 1 h 20 por detrás de Zhao, y ya con diez horas de ventaja sobre la segunda mujer, la china Hui-Ping Zhang (47 h 09). Claire Bannwarth, que la seguía a catorce minutos en ese punto, retrocedió después hasta la quinta plaza.
Contó el calor del lunes y los dolores en los pies, luego la desorientación en el refugio Frassati, en la última noche. Y esa frase que se repetía: «Vale, veamos qué pasa si sigues apretando así todos los días».
| Puesto | Corredora | Tiempo |
|---|---|---|
| 1 | Katharina Hartmuth 🇩🇪 | 67 h 10 min 09 s — récord, 3.ª de la general |
| 2 | Hui-Ping Zhang 🇨🇳 | 80 h 35 min 31 s |
| 3 | Manuela Vilaseca 🇧🇷 | 82 h 31 min 56 s |
| 4 | Melissa Paganelli 🇮🇹 | 82 h 55 min 29 s |
| 5 | Claire Bannwarth 🇫🇷 | 88 h 37 min 07 s |
| 6 | Wen-Fei Xie 🇨🇳 | 95 h 38 min 38 s |
| 7 | Chiara Innocenti 🇮🇹 | 96 h 11 min 14 s |
| 8 | Gladys Jaussaud 🇫🇷 | 98 h 55 min 24 s |
| 9 | Anna Troup 🇬🇧 | 100 h 27 min 35 s |
| 10 | Raffaella Canino 🇮🇹 | 104 h 15 min 57 s |
Hartmuth tiene 31 años, vive en Zúrich y defendió una tesis en ciencias del clima en la ETH sobre el Ártico. Corre trail desde 2016. Su palmarés reciente dice hasta qué punto es regular en las distancias muy largas: 2.ª del UTMB 2023 tras Courtney Dauwalter, 3.ª de la Hardrock 100 en 2024 y 2025, 3.ª del UTMB 2025, victoria en el MIUT en 2026. Pero el Tor es su carrera: aquí es la única en el mundo que hace lo que ella hace.
Dos semanas después de los 24 000 m de desnivel del Tor, Claire Bannwarth estará en la salida de la Diagonale des Fous, el 15 de octubre.
Franco Collé, 450 km y los Glaciares
Mientras se decidía el Tor330, el TOR450 Tor des Glaciers seguía su propio ritmo por los senderos altos del valle: 450 km, 32 000 m de desnivel, el doble de tiempo. Franco Collé, cuádruple ganador del Tor330 y figura del Valle de Aosta, se impuso en 122 h 01 min 57 s. El récord de la prueba sigue en manos del francés Sébastien Raichon, 114 h 29 min 01 s en 2023.
Lo que hay que recordar
La edición 2026 ha sacudido dos certezas. La primera, que el Tor era cosa de europeos curtidos en los Alpes: Zhao y Zhang colocan en primera fila a China, cuyos ultras de 168 km han formado a una generación de corredores. La segunda, que la diferencia entre hombres y mujeres se mantenía incluso en las distancias muy largas: Hartmuth terminó por delante de 1114 hombres. Cuanto más se alarga la carrera, más se reduce esa diferencia, y el Tor se ha convertido en su demostración más espectacular.
La próxima gran cita del ultra se celebrará en La Reunión, el 15 de octubre, sobre el nuevo recorrido de la Diagonale des Fous.
Para seguir leyendo: la Diagonale des Fous 2026, nuevo recorrido y favoritos, la Hardrock 100, el UTMB, cumbre mundial del trail y la victoria de Baptiste Chassagne en el UTMB 2026.
Fuentes principales: iRunFar – resultados · Référence Trail · Aostasera – clasificaciones · Aostasera – retrato de Katharina Hartmuth · Global Times – retrato de Jiaju Zhao · South China Morning Post · Canadian Running – Katharina Hartmuth