Op 26 april 2026 kwam Sabastian Sawe op The Mall in Londen over de finish in 1:59:30. De eerste marathon onder de twee uur in een officiële wedstrijd, en een wereldrecord dat met 65 seconden werd aangescherpt. Achter hem dook ook Yomif Kejelcha onder de grens, in 1:59:41 — bij zijn marathondebuut. En een derde man liep sneller dan het oude wereldrecord zonder op de hoogste trede te mogen staan: Jacob Kiplimo, 2:00:28.
Die Kiplimo staat zondag 11 oktober aan de start in Chicago, op het parcours waar Kelvin Kiptum in 2023 2:00:35 liep. In elke gespecialiseerde redactie klinkt dezelfde vraag: kan Chicago na Londen een tweede marathon onder de twee uur opleveren in 2026?
Het jaar waarin de marathon kantelde
Het is goed om te beseffen wat er in zes maanden is gebeurd. Eind 2025 was het wereldrecord bij de mannen nog in handen van Kiptum, die in februari 2024 omkwam bij een auto-ongeluk: 2:00:35, Chicago, oktober 2023. De twee uur bleven een horizon — Eliud Kipchoge was er in 2019 in Wenen onder gedoken, maar in een evenement buiten competitie, met wisselende hazen en een laserauto.
In Londen passeerden op 26 april zes mannen samen het halve punt in 1:00:29: Sawe, Kejelcha, Kiplimo, Amos Kipruto, Tamirat Tola en Deresa Geleta. Bij 30 km stond de prognose nog op 2:01. Toen liep Sawe het stuk van 30 naar 35 km in 13:54, passeerde hij de 40 km in 1:53:39 en legde hij de laatste 2,195 km af in 5:51. Tweede helft: 59:01. Het wereldrecord werd gebroken met een negative split.
| Plaats | Loper | Tijd |
|---|---|---|
| 1 | Sabastian Sawe 🇰🇪 | 1:59:30 — wereldrecord |
| 2 | Yomif Kejelcha 🇪🇹 | 1:59:41 — nationaal record, snelste debuut ooit |
| 3 | Jacob Kiplimo 🇺🇬 | 2:00:28 — nationaal record |
| 4 | Amos Kipruto 🇰🇪 | 2:01:39 |
| 5 | Tamirat Tola 🇪🇹 | 2:02:59 |
De eerste vijf liepen allemaal een persoonlijk record. Drie van hen waren sneller dan het oude wereldrecord.
Sawe, 31 jaar, geboren in Barsombe in de Rift Valley, traint bij de 2Running Club van Claudio Berardelli in Nandi County. Het was pas zijn vierde marathon: 2:02:05 bij zijn debuut in Valencia in december 2024, daarna twee overwinningen in Londen (2:02:27) en Berlijn (2:02:16) in 2025. Voor Londen 2026 reeg hij zes weken aaneen van 200 km per week. Een detail dat telt in de Keniaanse context: voor Berlijn 2025 onderwierp hij zich vrijwillig aan 25 dopingcontroles buiten competitie, betaald door zijn schoenensponsor.
Hij staat niet ingeschreven in Chicago. Maar zijn 1:59:30 zal er op elke kilometer aanwezig zijn.
Chicago, het parcours waar het snel gaat
Chicago is vlak, over een groot deel van het traject door de gebouwen beschut tegen de wind, en wordt in oktober gelopen bij vaak ideale temperaturen. De 48e editie start en finisht in Grant Park, loopt door 29 wijken en wordt omzoomd door ongeveer 1,7 miljoen toeschouwers.
De twee parcoursrecords zijn tegelijk wereldrecords:
- Mannen: 2:00:35, Kelvin Kiptum, 2023
- Vrouwen: 2:09:56, Ruth Chepngetich, 2024 — eerste vrouw onder 2:10
Het tweede verdient een kanttekening. Chepngetich werd in oktober 2025 voor drie jaar geschorst na een positieve test op hydrochloorthiazide, een maskerend diureticum. Omdat de controle dateerde van maart 2025, heeft World Athletics het record van oktober 2024 niet geschrapt; het blijft officieel staan. Toch hangt het boven de vrouwenmarathon als een tijd die velen graag op een schone manier zouden zien verdwijnen.
Kiplimo, een loper die hiervoor gemaakt is
Jacob Kiplimo is 25. Voor hij de overstap naar de marathon maakte, won hij olympisch brons op de 10.000 m in Tokio, werd hij viervoudig wereldkampioen veldlopen (2023, 2024, 2026, plus de juniorentitel in 2017) en liep hij in februari 2025 in Barcelona een halve marathon in 56:42 — nooit was iemand zo snel op die afstand.
Zijn eerste marathon liep hij hier, in Chicago, in oktober 2025: winst in 2:02:23. Zijn tweede, Londen: 2:00:28. Twee wedstrijden, twee van de snelste tijden ooit.
„Chicago winnen was bijzonder, maar je titel verdedigen telt zwaarder. Vandaag voel ik me in staat om het tegen iedereen op te nemen.”
De organisatie spreekt van een van de sterkste deelnemersvelden uit haar geschiedenis: zes mannen onder 2:04.
| Loper | Persoonlijk record |
|---|---|
| Jacob Kiplimo 🇺🇬 | 2:00:28 (Londen 2026) |
| Amos Kipruto 🇰🇪 | 2:01:39 (Londen 2026), 2e in Chicago in 2025 |
| Milkesa Mengesha 🇪🇹 | 2:03:17 (Berlijn 2024) |
| Tadese Takele 🇪🇹 | 2:03:23 (Tokio 2025) |
| Daniel Mateiko 🇰🇪 | 2:03:44 (Tokio 2026) |
| Asrar Hiyrden 🇪🇹 | 2:03:59 (Sevilla 2026) |
Aan Amerikaanse kant voeren Charles Hicks (2:04:35 in Boston in april) en Clayton Young (2:05:41) een ploeg aan waarin ook Galen Rupp zit, de winnaar van 2017. Conner Mantz, die vorig jaar op ditzelfde parcours het Noord-Amerikaanse record op 2:04:43 zette, staat niet ingeschreven.
Bij de vrouwen: de schaduw van Berlijn
Twee weken voor Chicago leverde Berlijn een van de meest dramatische wedstrijden van het jaar op. Tigst Assefa passeerde de 40 km in 2:03:00, op schema voor het wereldrecord van Chepngetich — voordat ze in de laatste twee kilometer geblesseerd raakte. Ze finishte in 2:11:04, de derde tijd ooit en een parcoursrecord, maar met een gedeeltelijk gescheurde rechter achillespees. De dag erna geopereerd in München, is ze zes maanden uitgeschakeld.
Haar afwezigheid laat in Chicago een veld achter waarin twee vrouwen al onder 2:15 hebben gelopen:
- Brigid Kosgei 🇰🇪 — 2:14:04, precies hier in 2019, destijds het wereldrecord. De tweevoudige winnares keert voor het eerst sindsdien terug naar Chicago, na haar zege in Tokio in maart (2:14:29).
- Hawi Feysa 🇪🇹 — 2:14:57, titelverdedigster, die aankondigt op „een persoonlijk record” uit te zijn.
Daarachter Sutume Kebede (2:15:55), Megertu Alemu (2:16:34) en Sharon Lokedi, winnares in Boston in 2025, die voor het eerst een vlak Major-parcours leert kennen. Aan Amerikaanse kant Susanna Sullivan, Natosha Rogers, Dakotah Popehn en een nog altijd aanwezige Des Linden.
Het rekensommetje van de twee uur
Om onder de twee uur te duiken moet je 42,195 km lang 2:50 per kilometer lopen. Dat is 14:12 per 5 km en een halve marathon in ongeveer 59:45.
Kiplimo bewees het in Londen: dat tempo houdt hij vol tot 35 km. Wat hem van Sawe scheidde, waren de laatste 7 kilometer, waar de Keniaan versnelde terwijl hij inzakte. In Chicago heeft hij geen Sawe of Kejelcha om hem mee te trekken — maar hij hoeft ze ook niet te volgen. Het meest waarschijnlijke scenario is een door hazen geleide wedstrijd op een schema van 2:00 tot 2:01, en dan de beslissing tussen 30 en 40 km, zoals altijd.
De omstandigheden doen de rest. Chicago in oktober betekent tussen 5 en 20 °C, afhankelijk van het jaar; Kiptum trof in 2023 een perfecte dag.
Wat 2026 alle lopers vertelt
Het zou makkelijk zijn om dit allemaal in het vakje „andere planeet” te stoppen. Toch gelden drie lessen van dit voorjaar even goed voor een loper van 3:30 als voor Kiplimo.
De negative split blijft de winnende strategie. Het wereldrecord werd gebroken met een tweede helft die 88 seconden sneller was dan de eerste. Voorzichtig starten is geen beginnersadvies: het is wat de snelste man ooit doet.
De dichtheid van de groep maakt de tijd. Zes lopers samen bij het halve punt betekent beschutting, regelmaat en elkaar opzwepen. Een groep op jouw tempo vinden in een marathon is meerdere minuten waard.
Materiaal vervangt geen 200 km per week. Ja, de eerste zes in Berlijn en de twee mannen onder de twee uur in Londen droegen dezelfde schoen. Maar Sawe zei het zelf: het verschil werd gemaakt in zes weken volume voor de wedstrijd. De schoen optimaliseert; hij creëert niets.
Afspraak op zondag 11 oktober, 7.30 uur Chicago-tijd — 14.30 uur in Nederland en België, net als in Frankrijk.
Om je eigen najaarsmarathon voor te bereiden: wat eten voor een marathon, hoe je daarna herstelt en je hartslagzones begrijpen.
Belangrijkste bronnen: Marathon Handbook – elitevelden 2026 · Canadian Running · LetsRun – Londen 2026 · The Running Channel – Berlijn 2026 · NBC Sports – Assefa · u-Trail – de zaak Chepngetich