Vincent Bouillard wint de Western States 100 2026 en schrijft geschiedenis
Op 28 juni 2026 won Vincent Bouillard de Western States 100-Mile Endurance Run in Auburn, Californië, met een tijd van 13h46'15 en haalde daarmee 23 minuten en 12 seconden af van het mythische record dat Jim Walmsley in 2019 vestigde. Een tactisch sterke wedstrijd, een mild weertype — en een Fransman die zich, twee jaar na zijn triomf op de UTMB, definitief in de top van het wereldtrail vestigt.
Het is een aardbeving. Het vorige record (14h09'27) hield zeven jaar stand, gevestigd door de Amerikaanse reus Jim Walmsley op zijn eigen jachtterrein. Bouillard nam er geen genoegen mee dat record alleen maar te breken: hij verbeterde het met meer dan twintig minuten — en bovenal sleepte hij drie andere lopers (Puppi, Montgomery, Cardin) mee onder de oude grens. De Western States 2026 zal de geschiedenis ingaan als de editie van de breuk.
Een record dat alles verandert
Om de omvang van de prestatie te begrijpen, moet je terug in de tijd. De Western States is 100 mijl (161 km) tussen Olympic Valley en Auburn, dwars door de Sierra Nevada, met 5 500 m positief hoogteverschil en 7 000 m negatief — een technisch toegankelijk parcours, maar genadeloos door de hitte in de canyons en de hoogte aan de start.
Het record van Walmsley (14h09'27) dateerde van 2019. Daarvoor: opnieuw Walmsley in 2018 (14h30'04). Daarvoor: Tim Olson in 2012 (14h46'44). In zeven jaar kwam niemand dichter dan twintig minuten bij de richttijd van 2019. Bouillard veegde haar simpelweg van tafel: 13h46'15, oftewel een gemiddelde van 11,7 km/u over 161 km bergterrein.
Het andere sterke signaal: Francesco Puppi (Italië, 2e in 13h51'08) en Ryan Montgomery (VS, 3e in 13h53'55) blijven ook onder het oude record. De Fransman Thomas Cardin, 4e in 14h07'58, idem. Vier mannen onder 14h10, terwijl de geschiedenis er nog nooit eentje had genoteerd.
De koers: geduld, dan toeslaan
Op papier was Bouillard niet de aangewezen favoriet. Hij keerde terug op Amerikaanse bodem na een bittere DNF in 2025 (opgave op mijl 80, maagklachten) en zag een topbezetting voor zich: Kilian Jornet weer aan de start, Jim Walmsley, Hans Troyer, Adam Peterman, Zach Miller.
Zijn strategie: nooit in paniek raken.
Bij de start in Olympic Valley, met 51°F (10,5°C) — een van de drie koudste starts uit de geschiedenis — neemt de Amerikaan Hans Troyer de kop. Bij Devil's Thumb (mijl 47.8) heeft Troyer 26 minuten voorsprong op het recordschema. Walmsley houdt aansluiting. Puppi komt op. Bouillard daarentegen zit meerdere minuten verderop, vasthangend aan een achtervolgend trio.
"Ik wilde echt vasthouden aan die behoudende mindset tot Foresthill", vertrouwde hij na de finish toe. "Ik wist dat ik de versnellingen van Jim of Francesco niet kon volgen. Dus bleef ik dichtbij, maar hield ik wat in reserve."
Bij Foresthill (mijl 62), het klassieke kantelpunt van de Western States, versnelt Bouillard. Troyer breekt en geeft op in Rucky Chucky (mijl 78). Puppi neemt de leiding. De Fransman komt terug als een raket. Bij mijl 90 (Quarry Road) laat hij Puppi staan en gaat hij de laatste tien mijl in met vrij baan.
De finish op de baan van Placer High School in Auburn gaat de annalen in. 13h46'15. Walmsley is uitgewist. Er wordt een bladzijde omgeslagen.
Het podium 2026, één voor de geschiedenisboeken
| Plaats | Loper | Land | Tijd | Verschil met oud record |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Vincent Bouillard | 🇫🇷 | 13:46:15 | −23'12 |
| 2 | Francesco Puppi | 🇮🇹 | 13:51:08 | −18'19 |
| 3 | Ryan Montgomery | 🇺🇸 | 13:53:55 | −15'32 |
| 4 | Thomas Cardin | 🇫🇷 | 14:07:58 | −1'29 |
| 5 | Zach Miller | 🇺🇸 | 14:20:09 | +10'42 |
Vier mannen onder het oude record, twee Fransen in de top 4, een debutant op de 100 mijl (Puppi) die als 2e finisht: de dichtheid van het deelnemersveld 2026 tart elk verstand.
Spotlight op Thomas Cardin. Op zijn 31e tekent de Savooiaard uit Cognin op zijn allereerste 100 mijl een tijd die de dag ervoor nog wereldrecord zou zijn geweest. Hij pakte zijn Golden Ticket door in maart de Chianti 120k te winnen; hij verlaat Auburn met automatische kwalificatie voor 2027 en één duidelijk plan: terugkomen om te winnen.
Bij de vrouwen: Jenn Lichter wist Dauwalter uit
Bij de vrouwen is het scenario even historisch. Jenn Lichter (VS, 30 jaar, Missoula) klokt 15h28'05 en pulvert met 1 minuut en 28 seconden het record dat Courtney Dauwalter sinds 2023 in handen had. Ze leidde de wedstrijd vrijwel van start tot finish en sloeg haar slag al bij Devil's Thumb.
Het vrouwenpodium:
- 1e: Jenn Lichter (VS) — 15:28:05 — parcoursrecord
- 2e: Riley Brady (VS) — 15:42:14
- 3e: Marianne Hogan (Canada) — 15:51:44 (derde podium op rij)
Als de elite valt: Jornet en Walmsley geven op
Het andere verhaal van de dag is dat van de onverwachte afwezigen op het podium. Kilian Jornet geeft op bij mijl 38, bij zijn rentree op de wedstrijd na meerdere jaren afwezigheid. Ook Jim Walmsley, de recordhouder, stapt uit, niet in staat het tempo voorin te volgen.
Hans Troyer betaalt zijn tactische lef duur: leider bij Devil's Thumb met 26 minuten voorsprong op het record, zakt hij in tijdens de afdaling naar Cal Street en geeft op in Rucky Chucky. De Western States vergeeft een te ambitieuze start nooit — behalve, zo blijkt, aan wie kan wachten.
Weer: de snelste Western States ooit
Onmogelijk om deze editie te analyseren zonder de klimatologische context. De Western States staat voor hitte. Historisch gemiddelde van de maximumtemperaturen tijdens de wedstrijd: 90°F (32°C). In 2026: 74°F (23°C), oftewel 16°F (9°C) onder het gemiddelde — een van de drie koudste starts en een van de mildste dagen ooit genoteerd.
Direct gevolg: een finisherratio van 87%, eveneens een record. De canyons van Devil's Thumb en El Dorado, doorgaans omgevormd tot bakovens, bleven leefbaar. En de tijden zijn in alle echelons van de uitslag merkbaar: zes mannen onder 14h30, zeven vrouwen onder 16h30.
Doet dit iets af aan de prestatie van Bouillard? Nee. De omstandigheden waren voor iedereen gelijk en zijn voorsprong op Puppi (5 minuten) of op Montgomery (8 minuten) blijft gigantisch. Maar de weercontext helpt te begrijpen waarom vier mannen op dezelfde dag het record wegvaagden.
Vincent Bouillard, een rakettraject
Ingenieur van opleiding is Vincent Bouillard een anachronisme in het wereldtrail: hij werkt nog steeds parttime als schoenontwerper bij Hoka, naast zijn carrière als ultratrailer. Geen klassieke profstructuur, een gezin, een dochtertje van zes maanden en een kalender die hij zelf in elkaar timmert.
Zijn palmares vat in drie jaar samen wat anderen er tien nodig voor hebben:
- 2024: winnaar van de UTMB (175 km rond de Mont Blanc), tot verbazing van iedereen
- 2025: DNF op de Western States bij mijl 80, maagklachten
- 2026: winnaar en recordhouder van de Western States 100
Voor zijn voorbereiding op 2026 verbleef hij vijf weken in Santa Barbara om aan de Californische hitte te wennen, gevolgd door twee weken in Olympic Valley voor de hoogte. Een methodische, bijna klinische aanpak, in contrast met zijn imago van loper op gevoel.
"Ik had hier nog onafgemaakte zaken. Vorig jaar vertrok ik met een open wond. Dit jaar wilde ik laten zien dat ik ook een wedstrijd kan beheersen."
Wat dit verandert voor het wereldtrail
Drie vaststellingen komen uit deze editie 2026 naar voren:
1) De hiërarchie kantelt. Het duo Walmsley-Dauwalter, dat de tijden sinds 2017 domineerde, is niet langer de absolute referentie. De nieuwe generatie (Bouillard, Puppi, Lichter, Brady) legt nog hogere standaarden op.
2) Frankrijk aan de top van de wereldultra. Met twee Fransen in de top 4 (Bouillard 1e, Cardin 4e), gekoppeld aan de recente UTMB-zeges, beleeft het Franse trail een gouden moment. Zoals Joseph Mestrallet, data scientist van de trailprestaties, analyseert: de dichtheid van het Franse talentenpool sluit nu aan bij die van de Verenigde Staten.
3) Inspanningsbeheer, opnieuw en altijd. De tactische les van Bouillard sluit aan bij wat je tegenwoordig op alle topultra's ziet: geduld loont. Troyer valt vroeg aan, geeft op. Bouillard verstopt zich, wint. Het vermogen om een submaximale inspanning vol te houden over de eerste 60 kilometer blijft de onderscheidende factor — en het wordt gebouwd door jaren van goed uitgevoerde basisduurloop.
En nu?
De vraag brandt al op ieders lippen: Bouillard op de UTMB 2026? De man zelf heeft nog niet beslist, maar een zege in Chamonix na die in Auburn zou hem tot de eerste loper in de geschiedenis maken die de dubbel UTMB + Western States in hetzelfde seizoen verzilvert. Niemand — niet Walmsley, niet Jornet, niet D'haene — is daar ooit in geslaagd.
Eén ding is zeker: we hebben nog niet uitgepraat over de jongen van Hoka die het Amerikaanse record discreet meenam naar het land van de camembert.