Baptiste Chassagne, 2° all'UTMB 2026: il piano biennale che ha quasi vinto tutto
Due giorni prima della partenza, Baptiste Chassagne annunciava il suo obiettivo senza giri di parole: «Penso che fare meglio di 20h22 sia già un bell'obiettivo.» Il 29 agosto 2026 ha tagliato il traguardo di Chamonix in 18h 47' 38". Cioè 1h 35' 07" in meno rispetto al suo secondo posto del 2024. Obiettivo polverizzato.
E ciononostante è arrivato di nuovo secondo.
È tutto il paradosso di questa edizione: il francese ha corso l'UTMB della sua vita, si è tolto un'ora e mezza dal proprio cronometro e si è scontrato con un americano che ha riscritto la storia della prova. Il racconto di una gara eccezionale, e il ritratto di un corridore che lo è altrettanto.
Il podio più veloce della storia dell'UTMB
| Posizione | Corridore | Tempo | Distacco |
|---|---|---|---|
| 1 | Ben Dhiman 🇺🇸 | 18h 16' 29" | — |
| 2 | Baptiste Chassagne 🇫🇷 | 18h 47' 38" | +31' 09" |
| 3 | Caleb Olson 🇺🇸 | 18h 48' 24" | +31' 55" |
| 4 | Virgile Morisset 🇫🇷 | — | +43' 54" |
| 5 | Joaquin Lopez 🇪🇨 | — | +50' 19" |
La cifra che riassume l'edizione: i tre uomini del podio sono scesi sotto le 19 ore. Non era mai successo. Ben Dhiman diventa il primo corridore della storia a infrangere questa barriera, cancellando il record di Tom Evans (19h 18' 58" nel 2025).
In altre parole, la prestazione di Chassagne — 18h47 — avrebbe vinto tutte le edizioni precedenti dell'UTMB. Quest'anno non è bastata.
Una gara partita sotto il temporale
L'edizione 2026, la 23ª, non è iniziata come previsto. La partenza, inizialmente fissata alle 17:45 di venerdì 28 agosto, è stata rinviata di due ore, alle 19:45, per lasciar passare due ondate temporalesche sull'Alta Savoia. L'organizzazione ha inoltre modificato il tracciato eliminando il passaggio delle Pyramides Calcaires. Scheda definitiva: 174 km e 9 700 m di dislivello positivo, per circa 2 500 corridori al via.
Il parterre, invece, era ridotto. Kilian Jornet e Jim Walmsley hanno dato forfait, entrambi per un infortunio al ginocchio. Tom Evans, detentore del titolo, era assente. In gara, due ritiri di peso si sono aggiunti prima ancora del 70° chilometro: Vincent Bouillard, vincitore nel 2024, e Courtney Dauwalter.
Una parola di onestà su questo punto: una gara si giudica su chi è al via, e questa edizione ha prodotto il podio più veloce mai visto. Ma il contesto merita di essere messo sul tavolo.
Lo svolgimento: davanti, poi cacciatore, poi assediato
Chassagne non ha corso in agguato. Ha preso il comando fin dalle prime ore, transitando in testa a Les Contamines in 2h 45' 21", davanti a Zach Miller e Ben Dhiman.
L'americano ha piazzato la sua accelerazione a La Balme, e il distacco si è scavato per gradini:
- Col de la Seigne: +13 minuti
- Maison Vieille: +16' 25"
- Champex-Lac: circa +30 minuti
Il francese non ha mai mollato il secondo posto, passando La Fouly (km 114) in 12h 01' 06". Ma la sua vera battaglia non era più davanti: era dietro.
A Trient, Joaquin Lopez rientrava a 9 minuti. A Vallorcine, Chassagne si fermava appena una trentina di secondi. E nell'ultimo tratto, Caleb Olson ha prodotto una discesa mostruosa: il distacco è sceso a un minuto, poi a una quarantina di secondi.
Dopo 18h47 di gara, Baptiste Chassagne ha tagliato il traguardo con 46 secondi di vantaggio sull'americano. Cioè uno scarto dello 0,07 %. Ha dovuto difendere il suo secondo posto fino all'ultimo metro, mentre la vittoria, quella, era decisa da un pezzo.
Il piano su due anni
Per capire questo 18h47 bisogna risalire al marzo 2025. Chassagne ha appena chiuso al 2° posto l'UTMB 2024 e ha lasciato Nike. Dichiara allora:
«Quando arrivi secondo all'UTMB, l'unico modo di fare meglio è vincere. Ma non credo di esserne capace nel 2025.»
E aggiunge: «È un inverno di fondamenta. Voglio prendermi il tempo di posare basi solide e fare un salto fisiologico.»
Quello che segue è raro in uno sport in cui si corre per paura di perdere un'occasione: rinuncia deliberatamente all'UTMB 2025. Al suo posto va a vincere la Diagonale des Fous alla Réunion, in 23h 31' 54".
Due giorni prima della partenza 2026 spiegava il suo metodo:
«Ho individuato i miei punti deboli e mi sono dato due anni per andarci a lavorare.»
«Ho davvero voglia di battere quello che ero nel 2024, perché vorrebbe dire che sono migliorato.»
Il piano ha funzionato esattamente come annunciato. Ha battuto quello che era nel 2024, di 95 minuti. È il tipo di traiettoria che raramente si vede enunciata pubblicamente in anticipo, e poi eseguita.
«Qualunque sia il risultato, so di essere migliorato», diceva ancora prima del via. La frase ha assunto una risonanza particolare la sera del 29 agosto.
Chi è Baptiste Chassagne?
| Nato il | 27 ottobre 1993 a Lione — 32 anni |
| Corporatura | 1,86 m, 72 kg (alto, per un ultra-trailer) |
| Vive a | Combloux (Alta Savoia), ai piedi del Monte Bianco |
| Club | Jogging Club de Véranne (Loira) |
| Sponsor tecnico | On Running (da fine 2024) |
| Altri partner | Näak, Tudor, Back Market |
| UTMB Index | 926 |
Un « city kid » arrivato dalla pausa pranzo
Nulla lo destinava all'ultra. Laureato a Sciences Po Paris, con un passaggio da Rossignol, si descrive lui stesso come un city kid. Ha cominciato a correre durante la pausa pranzo, vicino al luogo di lavoro, prima di infilare una gara locale dopo l'altra. Pratica il trail all'incirca dal 2017.
È la SaintéLyon ad averlo fatto entrare davvero in questo sport — resta la sua gara preferita, quella che gli ha fatto scoprire una comunità e dei valori. Lì ha firmato due podi (3° nel 2022 e nel 2023), più un 4° posto nel 2019.
Il suo radicamento è doppio: vive in Alta Savoia, sul percorso stesso dell'UTMB, ma corre con i colori di un club della Loira, dove vive la sua famiglia. Il suo terreno del cuore resta il massiccio del Pilat.
Atleta, ma non solo
Chassagne è anche il fondatore di 40 BPM, un'agenzia di comunicazione specializzata negli atleti e nel trail — il nome fa riferimento alla frequenza cardiaca a riposo degli sportivi d'élite. Le dedica una quindicina di ore a settimana, parallelamente all'allenamento.
È inoltre autore di diversi testi pubblicati e musicista, con due album all'attivo. Sulla sua scheda UTMB si definisce « atleta-reporter ».
La sua formula per On Running, che descrive bene il personaggio: «La siesta è il mio terzo sport preferito, dopo il trail e lo scialpinismo.»
Palmarès: la crescita
2018-2022 — l'apprendistato
- 2018: 1° alla Saintéxpress (44 km), 4° alla MCC
- 2019: 6° all'OCC, 4° alla SaintéLyon
- 2021: 10° alla CCC (11h 18' 56")
- 2022: 10° alla CCC, 3° alla SaintéLyon
2023 — l'anno della svolta
- Campione di Francia di trail lungo (68 km, 5h 32' 42") — parlerà di «una consacrazione»
- Campione del mondo a squadre di trail lungo
- 10° al suo primo UTMB, in 21h 38' 11"
- 3° alla SaintéLyon
2024 — il primo gradino
- 1° al Trail des Hauts Forts
- 2° all'UTMB in 20h 22' 45", dietro a Vincent Bouillard
2025 — l'anno senza UTMB, ma non senza vittoria
- 1° al Serre Che Trail
- 11° ai campionati del mondo WMTRC individuali, e campione del mondo a squadre
- 1° alla Diagonale des Fous (Grand Raid de La Réunion, 175 km, 10 107 m D+) in 23h 31' 54"
La stagione 2026, gara per gara
| Data | Prova | Risultato |
|---|---|---|
| 21 marzo | Marathon du Chianti (Italia) | 7° — 3h 23' 08" |
| 25 aprile | Grand Raid Ventoux (87 km) | 1° — 8h 00' 24" |
| 26 giugno | Marathon du Mont-Blanc 90 km | 4° — 10h 02' 39" |
| 18 luglio | Montée du Nid d'Aigle (20 km) | 6° — 1h 56' 14" |
| 8 agosto | Trail des Hauts Forts (36 km) | 1° — 3h 42' 18" |
| 29 agosto | UTMB (174 km) | 2° — 18h 47' 38" |
Una stagione costruita come un imbuto: una maratona su strada in primavera per la velocità, una vittoria su ultra ad aprile, un primo 90 km in montagna a fine giugno, poi due formati corti e intensi tra luglio e agosto per affilare la condizione. Già ad aprile annunciava di puntare alla vittoria e al passaggio sotto le 20 ore. Ha ottenuto il secondo.
La sua preparazione ha messo l'accento sull'alimentazione — che descrive come spesso decisiva su queste distanze — e sulla regolarità, con la capacità di concatenare i blocchi senza interruzioni. Vivendo a Combloux, si allena letteralmente sul terreno di gara.
Quello che dice del trail, e che vale la deviazione
Chassagne fa parte dei rari atleti di primo piano che parlano francamente dell'economia del proprio sport. Il suo anno alla Nike, e poi l'addio, li ha spiegati pubblicamente:
«Alla Nike ti mettono a disposizione mezzi incredibili, ma devi un po' arrangiarti da solo. Il trail non rappresenta praticamente nulla su scala del marchio, non c'è un vero progetto strutturato.»
Difende anche una certa idea della disciplina, controcorrente rispetto alla sua concentrazione attorno a pochi grandi eventi:
«Le piccole gare locali sono il sale della nostra disciplina.»
E sulla propria carriera, che divide in tre capitoli — rivelazione, conferma, trasmissione — dice di voler «lasciare una traccia legata al mio modo di procedere più che al mio palmarès», e spera che ci si ricordi di lui come di «un tipo per bene» più che come di un atleta d'élite.
Detta da un uomo che ha appena corso 174 km in 18h47, la frase merita di essere presa sul serio.
E adesso?
Due secondi posti all'UTMB, nel 2024 e nel 2026, separati da una vittoria alla Diagonale des Fous e da un cronometro migliorato di un'ora e mezza. Il gradino che resta è il più alto, ed è ormai custodito da un corridore capace di 18h16.
Ma la traiettoria di Chassagne dice qualcosa di rassicurante sul suo metodo: annuncia su cosa lavorerà, si prende il tempo necessario — anche a costo di sacrificare un'edizione intera — e consegna il risultato annunciato. Nel 2025 diceva di non sentirsi capace di vincere quell'anno. Non si era sbagliato. Se un giorno annuncerà di sentirsi pronto, bisognerà credergli.
Per capire la prova in sé, la sua storia e il suo sistema di qualificazione, leggi il nostro dossier: L'UTMB: Immersione nel cuore del Vertice Mondiale del Trail Running.
Fonti principali : u-Trail · Outside.fr · franceinfo · Fiche coureur UTMB · Stadion Actu · MK Sport Mag