Vincent Bouillard gana la Western States 100 2026 y entra en la historia
El 28 de junio de 2026, en Auburn, California, Vincent Bouillard ganó la Western States 100-Mile Endurance Run en 13h46'15, recortando 23 minutos y 12 segundos al mítico récord de Jim Walmsley establecido en 2019. Una clase magistral de táctica, una meteorología benévola — y un francés que se instala definitivamente en la cima del trail mundial dos años después de su corona en el UTMB.
Es un terremoto. El récord anterior (14h09'27) llevaba siete años en pie, firmado por el coloso americano Jim Walmsley en su feudo. Bouillard no se limitó a batirlo: lo mandó a más de veinte minutos — y, sobre todo, arrastró en su estela a otros tres corredores (Puppi, Montgomery, Cardin) por debajo del antiguo listón. La Western States 2026 quedará como la edición de la ruptura.
Un récord que lo cambia todo
Para medir la magnitud de la gesta, hay que repasar la cronología. La Western States son 100 millas (161 km) entre Olympic Valley y Auburn, atravesando la Sierra Nevada, con 5.500 m de desnivel positivo y 7.000 m de desnivel negativo — un trazado técnicamente asumible pero castigado por el calor de los cañones y la altitud de la salida.
El récord de Walmsley (14h09'27) databa de 2019. Antes de él, Jim Walmsley también, en 2018 (14h30'04). Antes, Tim Olson en 2012 (14h46'44). En siete años, nadie había bajado a menos de veinte minutos de la referencia 2019. Bouillard la borró sin más: 13h46'15, una velocidad media de 11,7 km/h sobre 161 km de montaña.
La otra señal contundente: Francesco Puppi (Italia, 2º en 13h51'08) y Ryan Montgomery (EE. UU., 3º en 13h53'55) también terminaron por debajo del antiguo récord. Y el francés Thomas Cardin, 4º en 14h07'58, igualmente. Cuatro hombres bajo 14h10 cuando la historia jamás había visto a uno solo.
La carrera: paciencia, después ejecución
Sobre el papel, Bouillard no figuraba como favorito designado. Regresaba a suelo americano tras un DNF amargo en 2025 (abandono en la milla 80, problemas gástricos) y se enfrentaba a un plantel descomunal: Kilian Jornet de vuelta a la prueba, Jim Walmsley, Hans Troyer, Adam Peterman, Zach Miller.
Su estrategia: no entrar en pánico nunca.
En la salida de Olympic Valley, bajo 51°F (10,5°C) — uno de los tres arranques más fríos de la historia —, fue el americano Hans Troyer quien tomó las riendas. En Devil's Thumb (milla 47,8), Troyer llevaba 26 minutos de ventaja sobre el récord. Walmsley estaba en el grupo. Puppi subía progresión. Bouillard, a varios minutos por detrás, agarrado a un trío de perseguidores.
«Quería mantener esa mentalidad conservadora hasta Foresthill», confesó al llegar a meta. «Sabía que no podía seguir las subidas de Jim ni de Francesco. Así que me quedaba cerca, pero guardaba balas.»
En Foresthill (milla 62), el clásico punto de inflexión de la Western States, Bouillard apretó. Troyer se hundió y abandonó en Rucky Chucky (milla 78). Puppi tomó el mando. El francés volvió como un misil. En la milla 90 (Quarry Road) despegó a Puppi y enfiló las 10 millas finales con un bulevar despejado.
La llegada a la pista del Placer High School en Auburn quedará para los anales. 13h46'15. Walmsley borrado. Una página se gira.
El podio 2026, antológico
| Puesto | Corredor | País | Tiempo | Diferencia récord anterior |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Vincent Bouillard | 🇫🇷 | 13:46:15 | −23'12 |
| 2 | Francesco Puppi | 🇮🇹 | 13:51:08 | −18'19 |
| 3 | Ryan Montgomery | 🇺🇸 | 13:53:55 | −15'32 |
| 4 | Thomas Cardin | 🇫🇷 | 14:07:58 | −1'29 |
| 5 | Zach Miller | 🇺🇸 | 14:20:09 | +10'42 |
Cuatro hombres bajo el antiguo récord, dos franceses en el top 4 y un debutante en 100 millas (Puppi) que termina 2º: la densidad del plantel 2026 desafía toda lógica.
Foco sobre Thomas Cardin. Con 31 años, el saboyano de Cognin firma en sus primerísimas 100 millas un crono que habría sido récord del mundo la víspera por la mañana. Se había ganado su Golden Ticket al imponerse en el Chianti 120k el pasado marzo; deja Auburn con clasificación automática para 2027 y una intención nítida: volver a ganar.
En mujeres: Jenn Lichter borra a Dauwalter
En categoría femenina, el guion es igual de histórico. Jenn Lichter (EE. UU., 30 años, Missoula) firma 15h28'05 y bate por 1 minuto y 28 segundos el récord que Courtney Dauwalter tenía desde 2023. Lideró la prueba prácticamente de principio a fin, sacando diferencias claras en Devil's Thumb.
El podio femenino:
- 1ª: Jenn Lichter (EE. UU.) — 15:28:05 — récord del recorrido
- 2ª: Riley Brady (EE. UU.) — 15:42:14
- 3ª: Marianne Hogan (Canadá) — 15:51:44 (tercer podio consecutivo)
Cuando la élite cae: Jornet y Walmsley abandonan
El otro relato del día es el de las ausencias inesperadas del podio. Kilian Jornet abandona en la milla 38, en su regreso a la prueba tras varios años. Jim Walmsley, el plusmarquista, también abandona, incapaz de aguantar el ritmo impuesto en cabeza.
Hans Troyer paga caro su atrevimiento táctico: líder en Devil's Thumb con 26 minutos sobre el récord, se desploma en la bajada hacia Cal Street y abandona en Rucky Chucky. La Western States nunca perdona las salidas demasiado ambiciosas — salvo, al parecer, a quienes saben esperar.
Meteorología: la Western States más rápida de la historia
Imposible analizar esta edición sin hablar del contexto climático. La Western States es calor. La media histórica de máximas en carrera: 90°F (32°C). En 2026: 74°F (23°C), es decir 16°F (9°C) por debajo de la media — uno de los tres arranques más frescos y una de las jornadas más benévolas registradas.
Consecuencia directa: una tasa de finalización del 87%, todo un récord. Los cañones de Devil's Thumb y El Dorado, habitualmente convertidos en hornos, se mantuvieron transitables. Y los crones lo reflejan en todos los estratos de la clasificación: seis hombres bajo 14h30, siete mujeres bajo 16h30.
¿Le quita esto algo al rendimiento de Bouillard? No. Las condiciones eran iguales para todos, y sus diferencias con Puppi (5 minutos) y Montgomery (8 minutos) siguen siendo colosales. Pero el contexto meteorológico ayuda a entender por qué cuatro hombres tumbaron el récord el mismo día.
Vincent Bouillard, una trayectoria meteórica
Ingeniero de formación, Vincent Bouillard es un anacronismo en el trail mundial: sigue trabajando a tiempo parcial como ingeniero de calzado en Hoka, en paralelo a su carrera de ultratrail. Sin estructura profesional clásica, con familia, una hija de seis meses y un calendario que se cose a mano.
Su palmarés condensa en tres años lo que otros tardan una década en construir:
- 2024: ganador del UTMB (175 km alrededor del Mont-Blanc), por sorpresa general
- 2025: DNF en la Western States en la milla 80, problemas gástricos
- 2026: ganador y plusmarquista de la Western States 100
Para la preparación 2026 pasó cinco semanas en Santa Barbara aclimatándose al calor californiano y después dos semanas en Olympic Valley para la altitud. Un enfoque metódico, casi clínico, que contrasta con su imagen de corredor instintivo.
«Tenía asuntos por cerrar aquí. El año pasado me fui con una herida abierta. Este año quería demostrar que también sé gestionar una carrera.»
Lo que cambia para el trail mundial
Tres conclusiones emergen de esta edición 2026:
1) La jerarquía bascula. El dúo Walmsley-Dauwalter, que dominaba los crones desde 2017, ya no es la referencia absoluta. La nueva generación (Bouillard, Puppi, Lichter, Brady) impone estándares aún más altos.
2) Francia, en la cima del ultra mundial. Con dos franceses en el top 4 (Bouillard 1º, Cardin 4º), sumado a los éxitos recientes en el UTMB, el trail francés vive un estado de gracia. Como analiza Joseph Mestrallet, data scientist del rendimiento en trail, la densidad del vivero galo se alinea ya con la de Estados Unidos.
3) La gestión del esfuerzo, una y otra vez. La lección táctica de Bouillard converge con lo que se observa en todos los ultras de élite: la paciencia paga. Troyer ataca pronto, abandona. Bouillard se esconde, gana. La capacidad de sostener un esfuerzo submáximo en los primeros 60 km sigue siendo el factor discriminante, y se construye con años de resistencia fundamental bien trabajada.
¿Y ahora qué?
La pregunta ya quema en todas las bocas: ¿Bouillard en el UTMB 2026? El interesado no se ha pronunciado, pero una victoria en Chamonix tras la de Auburn lo convertiría en el primer corredor de la historia en firmar el doblete UTMB + Western States en la misma temporada. Nadie — ni Walmsley, ni Jornet, ni D'haene — lo ha logrado jamás.
Lo seguro es que aún no se ha dicho la última palabra sobre el tipo de Hoka que se llevó discretamente el récord americano al país del camembert.