Ultra-Trail Shudao by UTMB

Le réseau de chemins de montagne du Shudao, littéralement « la route de Shu », est vieux de plus de deux mille ans : creusé à flanc de falaise sous la dynastie Qin, il reliait autrefois la Chine centrale au bassin du Sichuan et fut emprunté par des armées, des marchands et des caravanes pendant des siècles. Le poète Li Bai en avait décrit la difficulté dès le VIIIe siècle dans un texte resté célèbre, Les Routes difficiles vers Shu. C'est sur ce tracé historique, dans la région de Guangyuan qui concentre plus de 130 sites patrimoniaux sur près de 300 km de sentiers, que se déroule l'Ultra-Trail Shudao by UTMB, dont la première édition a réuni 3 700 coureurs, très majoritairement chinois, avec 37 % de femmes.

Le format phare porte le nom de DSD 100K : il relie Jiange à Zhaohua sur 104 km, pour 3 800 mètres de dénivelé positif, et passe par le col de Jianmen et ses falaises jumelles, le corridor de Cuiyun bordé de cyprès millénaires, et la falaise de Liujiayan où subsistent des inscriptions de la Longue Marche. Trois formats plus courts complètent le programme : le CSD 70K sur 70,5 km pour 3 100 m de dénivelé, le MSD 50K sur 42 km pour 1 900 m, et l'ESD 20K sur 21,5 km pour 900 m. L'épreuve se tient en novembre, non loin de Chengdu, dans une région réputée pour sa cuisine relevée au poivre du Sichuan.