Trail du Grand Ballon – La Printanière

Le Trail du Grand Ballon, dans sa version printanière baptisée La Printanière, réunit les coureurs au Markstein, station perchée à près de 1 200 m d'altitude sur la route des Crêtes, dans les Hautes-Vosges haut-rhinoises. Lancés en 2017, les Trails du Grand Ballon rassemblent plusieurs milliers de participants et se déclinent désormais en trois rendez-vous saisonniers, avec une édition estivale et une édition hivernale. Le week-end de printemps s'étale sur deux jours, avec départs et arrivées devant l'Hôtel Wolf, établissement historique de la station et camp de base de l'événement depuis ses débuts.

Le samedi est consacré aux longues distances. Le TGB 80 (79,9 km, 3 503 m D+) part en deux vagues à 5 h et 5 h 15 : après le Schnepfenried, le parcours file vers le Grand Ballon, passe par la Vue des Alpes puis affronte sa difficulté majeure, la longue remontée depuis Saint-Amarin, avant de redescendre sur Oderen et de remonter une dernière fois au Markstein. Le TGB 60 (59,2 km, 2 290 m D+) s'élance à 7 h et 7 h 15 sur un tracé proche, avec la descente sur Oderen et l'ascension finale. Le TGB 35 (35,5 km, 1 482 m D+) part à 11 h et 11 h 15, plonge vers Saint-Amarin puis remonte sur environ 8 km jusqu'au chalet des Amis des Vosges de Wittelsheim, avant de revenir par le Treh.

Le dimanche, le TGB 45 (46,3 km, 2 114 m D+) démarre à 8 h et 8 h 15 et reprend la grande montée depuis Saint-Amarin, passe devant la ferme-auberge du Treh puis descend sur Oderen avant le retour au Markstein. Le TGB 25 (25,2 km, 749 m D+), lancé à 10 h 30 et 10 h 45, reste sur les hauteurs : il pointe vers le Grand Ballon puis revient par le Treh. La plupart des parcours s'achèvent par l'escalier qui monte devant l'Hôtel Wolf, ultime effort avant la ligne.

Les parcours, modérément techniques mais marqués par des montées exigeantes, se courent à plus de 90 % hors bitume, sur des sentiers forestiers, des chemins de crête et des passages caillouteux. En avril, certaines portions peuvent être boueuses et rendre l'appui plus délicat. Le TGB 25 convient à des coureurs déjà habitués au trail, tandis que les formats de 45 km et plus s'adressent à des traileurs entraînés à la montagne et à la gestion de l'effort sur la durée. Par temps clair, les crêtes offrent un panorama qui porte jusqu'aux Alpes.

Les dossards se retirent à l'Hôtel Wolf le jeudi et le vendredi en fin d'après-midi, puis le matin de chaque course ; une pièce d'identité est exigée, ainsi qu'une licence française ou une attestation PPS déposée au préalable sur le compte de l'inscrit. Les temps limites vont de 5 h sur le TGB 25 à 17 h sur le TGB 80, qui compte sept ravitaillements. Sur le 80 km, le matériel obligatoire comprend notamment un téléphone chargé, une couverture de survie, un gobelet d'au moins 15 cl, une réserve d'eau d'un litre, une veste imperméable à capuche et un sifflet, ainsi qu'une lampe frontale pour le départ de nuit. Les inscriptions passent par la plateforme Passion for Sports et ouvrent début novembre.