Le 26 avril 2026, sur le Mall de Londres, Sabastian Sawe a franchi la ligne en 1 h 59 min 30 s. Premier marathon sous les deux heures dans une course officielle, record du monde amélioré de 65 secondes. Derrière lui, Yomif Kejelcha passait lui aussi sous la barre, en 1 h 59 min 41 s — pour son premier marathon. Et un troisième homme battait l'ancien record du monde sans monter sur la plus haute marche : Jacob Kiplimo, 2 h 00 min 28 s.
C'est ce Kiplimo-là qui s'élance dimanche 11 octobre à Chicago, sur le parcours où Kelvin Kiptum avait signé 2 h 00 min 35 s en 2023. La question est posée dans toutes les rédactions spécialisées : après Londres, Chicago peut-il offrir un deuxième marathon sous les deux heures en 2026 ?
L'année où le marathon a basculé
Il faut mesurer ce qui s'est passé en six mois. Fin 2025, le record du monde masculin appartenait à Kiptum, disparu dans un accident de voiture en février 2024 : 2 h 00 min 35 s, Chicago, octobre 2023. Les deux heures restaient un horizon — Eliud Kipchoge les avait franchies à Vienne en 2019, mais dans un événement hors compétition, avec des lièvres tournants et une voiture-laser.
À Londres, le 26 avril, six hommes sont passés ensemble au semi en 1 h 00 min 29 s : Sawe, Kejelcha, Kiplimo, Amos Kipruto, Tamirat Tola, Deresa Geleta. À 30 km, la projection donnait encore 2 h 01. Puis Sawe a couru le tronçon 30-35 km en 13 min 54 s, a pointé au 40e kilomètre en 1 h 53 min 39 s et a bouclé les 2,195 derniers kilomètres en 5 min 51 s. Seconde moitié : 59 min 01 s. Le record du monde a été battu en negative split.
| Place | Coureur | Temps |
|---|---|---|
| 1 | Sabastian Sawe 🇰🇪 | 1 h 59 min 30 s — record du monde |
| 2 | Yomif Kejelcha 🇪🇹 | 1 h 59 min 41 s — record national, meilleur début de l'histoire |
| 3 | Jacob Kiplimo 🇺🇬 | 2 h 00 min 28 s — record national |
| 4 | Amos Kipruto 🇰🇪 | 2 h 01 min 39 s |
| 5 | Tamirat Tola 🇪🇹 | 2 h 02 min 59 s |
Les cinq premiers ont tous battu leur record personnel. Trois ont fait mieux que l'ancien record du monde.
Sawe, 31 ans, né à Barsombe dans la Rift Valley, s'entraîne au 2Running Club de Claudio Berardelli, dans le comté de Nandi. Il n'en était qu'à son quatrième marathon : 2 h 02 min 05 s pour ses débuts à Valence en décembre 2024, puis deux victoires à Londres (2 h 02 min 27 s) et Berlin (2 h 02 min 16 s) en 2025. Avant Londres 2026, il a aligné six semaines à 200 km par semaine. Détail qui compte dans le contexte kényan : avant Berlin 2025, il s'était soumis volontairement à 25 contrôles antidopage hors compétition, financés par son équipementier.
Il n'est pas inscrit à Chicago. Mais son 1 h 59 min 30 s y sera présent à chaque kilomètre.
Chicago, le parcours où l'on va vite
Chicago est plat, protégé du vent par les immeubles sur une bonne partie du tracé, et couru en octobre à des températures souvent idéales. La 48e édition partira et arrivera à Grant Park, traversera 29 quartiers et sera encadrée par environ 1,7 million de spectateurs.
Les deux records du parcours sont aussi des records du monde :
- Hommes : 2 h 00 min 35 s, Kelvin Kiptum, 2023
- Femmes : 2 h 09 min 56 s, Ruth Chepngetich, 2024 — première femme sous 2 h 10
Le second mérite une précision. Chepngetich a été suspendue trois ans en octobre 2025 pour un contrôle positif à l'hydrochlorothiazide, un diurétique masquant. Le contrôle datant de mars 2025, World Athletics n'a pas annulé le record d'octobre 2024, qui reste officiellement en vigueur. Il flotte néanmoins au-dessus du marathon féminin comme une marque que beaucoup voudraient voir effacée proprement.
Kiplimo, un coureur bâti pour ça
Jacob Kiplimo a 25 ans. Avant de se mettre au marathon, il a été médaillé de bronze olympique du 10 000 m à Tokyo, quadruple champion du monde de cross-country (2023, 2024, 2026, plus le titre junior en 2017), et il a couru un semi-marathon en 56 min 42 s à Barcelone en février 2025 — personne n'était jamais allé aussi vite sur la distance.
Son premier marathon, c'était ici, à Chicago, en octobre 2025 : victoire en 2 h 02 min 23 s. Son deuxième, Londres : 2 h 00 min 28 s. Deux courses, deux chronos parmi les plus rapides de l'histoire.
« Gagner Chicago était spécial, mais défendre son titre compte davantage. Aujourd'hui, je me sens capable de rivaliser avec n'importe qui. »
L'organisation parle de l'un des plateaux les plus profonds de son histoire : six hommes sous 2 h 04.
| Coureur | Record personnel |
|---|---|
| Jacob Kiplimo 🇺🇬 | 2 h 00 min 28 s (Londres 2026) |
| Amos Kipruto 🇰🇪 | 2 h 01 min 39 s (Londres 2026), 2e à Chicago en 2025 |
| Milkesa Mengesha 🇪🇹 | 2 h 03 min 17 s (Berlin 2024) |
| Tadese Takele 🇪🇹 | 2 h 03 min 23 s (Tokyo 2025) |
| Daniel Mateiko 🇰🇪 | 2 h 03 min 44 s (Tokyo 2026) |
| Asrar Hiyrden 🇪🇹 | 2 h 03 min 59 s (Séville 2026) |
Côté américain, Charles Hicks (2 h 04 min 35 s à Boston en avril) et Clayton Young (2 h 05 min 41 s) emmènent un contingent qui comprend aussi Galen Rupp, vainqueur ici en 2017. Conner Mantz, auteur du record nord-américain en 2 h 04 min 43 s sur ce même parcours l'an dernier, n'est pas inscrit.
Chez les femmes, l'ombre de Berlin
Deux semaines avant Chicago, Berlin a produit l'une des courses les plus dramatiques de l'année. Tigst Assefa est passée au 40e kilomètre en 2 h 03 min 00 s, sur les bases du record du monde de Chepngetich — avant de se blesser dans les deux derniers kilomètres. Elle a terminé en 2 h 11 min 04 s, troisième performance de l'histoire et record du parcours, mais avec le tendon d'Achille droit partiellement rompu. Opérée à Munich le lendemain, elle est absente pour six mois.
Son absence laisse Chicago à un plateau où deux femmes ont déjà couru sous 2 h 15 :
- Brigid Kosgei 🇰🇪 — 2 h 14 min 04 s, ici même en 2019, qui était alors le record du monde. Double vainqueur de l'épreuve, elle revient à Chicago pour la première fois depuis, après une victoire à Tokyo en mars (2 h 14 min 29 s).
- Hawi Feysa 🇪🇹 — 2 h 14 min 57 s, tenante du titre, qui annonce vouloir « un record personnel ».
Derrière, Sutume Kebede (2 h 15 min 55 s), Megertu Alemu (2 h 16 min 34 s) et Sharon Lokedi, vainqueur à Boston en 2025, qui découvre un parcours plat de Major. Côté américain, Susanna Sullivan, Natosha Rogers, Dakotah Popehn et une Des Linden toujours là.
Le calcul des deux heures
Pour passer sous les deux heures, il faut courir à 2 min 50 s au kilomètre pendant 42,195 km. Soit 14 min 12 s tous les 5 km, et un semi en 59 min 45 s environ.
Kiplimo l'a prouvé à Londres : il tient ce rythme jusqu'à 35 km. Ce qui l'a séparé de Sawe, ce sont les 7 derniers kilomètres, où le Kényan a accéléré alors que lui ralentissait. À Chicago, il n'aura pas Sawe ni Kejelcha pour l'emmener — mais il n'aura pas non plus à les suivre. Le scénario le plus probable est une course menée par les lièvres sur les bases de 2 h 00 à 2 h 01, puis une décision entre 30 et 40 km, comme toujours.
Les conditions diront le reste. Chicago en octobre, c'est entre 5 et 20 °C selon les années ; Kiptum avait eu une journée parfaite en 2023.
Ce que l'année 2026 dit à tous les coureurs
Il serait facile de ranger tout cela dans la case « autre planète ». Trois leçons de ce printemps valent pourtant pour un coureur à 3 h 30 autant que pour Kiplimo.
Le negative split reste la stratégie gagnante. Le record du monde a été battu avec une seconde moitié 88 secondes plus rapide que la première. Partir prudemment n'est pas un conseil de débutant : c'est ce que fait l'homme le plus rapide de l'histoire.
La densité du groupe fait le chrono. Six coureurs ensemble au semi, c'est de l'abri, de la régularité et de l'émulation. Trouver un groupe à votre allure dans un marathon vaut plusieurs minutes.
Le matériel ne remplace pas les 200 km par semaine. Oui, les six premiers de Berlin et les deux hommes sous deux heures à Londres portaient la même chaussure. Mais Sawe l'a dit lui-même : la différence s'est faite pendant six semaines de volume avant la course. La chaussure optimise ; elle ne crée rien.
Rendez-vous dimanche 11 octobre, 7 h 30 heure de Chicago — 14 h 30 en France.
Pour préparer votre propre marathon d'automne : que manger avant un marathon, comment récupérer après, et comprendre vos zones cardiaques.
Sources principales : Marathon Handbook – plateau 2026 · Canadian Running · LetsRun – Londres 2026 · The Running Channel – Berlin 2026 · NBC Sports – Assefa · u-Trail – affaire Chepngetich