Western States 100: Världens Äldsta 100-milesslop
Varje sista hela helg i juni, klockan 05:00 på morgonen, ekar ett pistolskott vid foten av skidanläggningen Palisades Tahoe i Kalifornien. En våg av omkring 380 löpare ger sig av i halvljuset för att bestiga Escarpment, det första hindret på en resa om 161 kilometer mot löparbanan i Auburn. Det här loppet är Western States Endurance Run — WSER, eller helt enkelt Western States 100.
Det är världens äldsta 100-mileslopp på trail, det moderna ultralöpandets vagga, och tävlingen som än idag fungerar som global måttstock. Här är en djupdykning i loppet som uppfann allting.
1. Ursprunget: en halt häst och en envis man
Berättelsen om Western States börjar där den egentligen inte skulle börja: på ryggen av en häst. Tevis Cup, ett 100-milesritt mellan Sierra Nevada och Auburn, har funnits sedan 1955. Loppet skapades av Wendell Robie, en banktjänsteman från trakten som var övertygad om att en välförberedd häst kunde täcka den sträckan på en enda dag.
År 1974 dök en ung hästentusiast vid namn Gordy Ainsleigh upp på startlinjen för Tevis Cup. Men hans häst var skadad. I stället för att ge upp bestämde han sig för att springa loppet till fots. Inte som turist: han siktade på 24 timmar, ryttarnas referenstid. Ingen trodde på honom. "Det ligger bortom mänsklig förmåga", förklarade Wendell Robie.
Gordy fullföljde loppet på 23 timmar och 42 minuter. Han blev den första människan att springa 100 miles i bergsterräng på under 24 timmar. En legend var född. Tre år senare, 1977, arrangerades den första officiella upplagan av Western States Endurance Run. Och loppet har inte stannat sedan dess.
2. Nyckeltal
| Data | Värde |
|---|---|
| Sträcka | 100,2 miles (~161 km) |
| Stigning | ~5 500 hm+ |
| Nedförslöpning | ~7 000 hm− |
| Högsta punkt | 2 667 m (Emigrant Pass, km 4) |
| Lägsta punkt | 215 m (Auburn) |
| Total maxtid | 30 timmar |
| Sub-24 h | "Silver buckle" (silverspänne) |
| 24-30 h | "Bronze buckle" (bronsspänne) |
| Format | Linjärt, punkt-till-punkt, alltid medurs |
| Kvot | ~380 löpare |
Profilen är vilseledande: 5 500 hm+ verkar "lätt" jämfört med UTMB (10 000 hm+) eller Hardrock 100 (10 000 hm+ med en snitthöjd på 3 400 m). Men Western States vinns eller förloras någon annanstans: i kanjonerna, i värmen och vid vadningen av Middle Fork.
3. Banan: Lake Tahoe → Auburn, punkt till punkt
Det är ett av världens vackraste lopp, just för att det inte går i en cirkel. Du startar i höga Sierra och tar dig nedåt, dal efter dal, ända till Mother Lode Country — guldgrävarnas land från 1800-talet.
De mest emblematiska sektionerna, i ordning:
- Escarpment (mile 0-4): 800 höjdmeter brutal stigning redan från start för att klättra över Emigrant Pass på 2 667 m. Det är här de mörbultade benen visar sig — eller inte — femton timmar senare.
- Lyon Ridge → Robinson Flat (mile 4-30): långa traverseringar längs Sierras åsar, fortfarande över 2 000 meters höjd. Det är här klungan formeras.
- Kanjonerna (mile 43-62): tre kanjoner i rad — Deadwood, El Dorado, Volcano — med lodräta nedstigningar följda av brutala uppstigningar. Det är här termometern stiger till +45 °C i full sol. Många favoriter exploderar i den här sektionen.
- Devil's Thumb (mile 47): en mytisk stigning på 500 höjdmeter på 2 km, brant som en vägg, mitt i 40-gradig hetta, mitt i loppet.
- Foresthill (mile 62): nyckelvätskestation, mötesplats med pacers (tillåtna från och med här), folkmassa i extas på huvudgatan i den lilla staden.
- Cal Street (mile 62-78): den långa, rullande nedfarten mot floden, ofta avgörande i toppstriden.
- Rucky Chucky River Crossing (mile 78): den ikoniska vadningen över Middle Fork av American River. Beroende på vattenflödet vadar löparna med en säkerhetslina, eller fraktas över med båt. En av loppets mest ikoniska bilder.
- Green Gate → Auburn Lake Trails (mile 78-94): brant stigning upp från floden, sedan rullande stig genom ekskogar.
- No Hands Bridge (mile 96,8): en fotogenisk hängbro över American River, 5 km från mål.
- Placer High School Track (mile 100,2): sista varvet på löparbanan i Auburn. Målgången sker på en röd tartanbana, under strålkastarljus om det blivit natt. En bild ingraverad i varje finishers minne.
4. Värmen: den osynliga motståndaren
Om det finns en variabel som gör Western States hårdare än siffrorna antyder, så är det värmen. Temperaturerna i kanjonerna kan nå 43-45 °C mitt på eftermiddagen. Tävlingsledningen kan aktivera ett "heat training requirement" i förväg om prognosen lovar extrem hetta: löparna måste då bevisa att de genomfört bastupass.
Värmerelaterade skador — hyponatremi, värmeslag, rabdomyolys — är vanliga. Det är därför WSER tvingar fram tre obligatoriska medicinska kontroller (Robinson Flat, Foresthill, Green Gate) med vägning. All viktnedgång över 7 % leder till diskvalificering av hälsoskäl.
5. Spännena: ett unikt belöningssystem
Vid målgång finns ingen klassisk medalj. Finishers får ett bältesspänne i metall, graverat med deras initialer och startnummer. Två nivåer:
- Silver buckle (silverspänne): för löpare som fullföljt på under 24 timmar. Det heliga målet för alla ambitiösa.
- Bronze buckle (bronsspänne): för löpare som fullföljt på under 30 timmar. Redan en bedrift som bärs med sig hela livet.
För många amerikanska löpare förblir silverspännet den absoluta graalen. Statistiskt sett svårare att uppnå än en sub-3-timmars maraton.
6. Lotteriet: decemberritualen
Liksom Hardrock har Western States blivit ett offer för sin egen framgång. Kvoten är låst vid ~380 startande. För att delta krävs:
- Att ha fullföljt ett av de kvalloppen som erkänns av WSER (över 40 ultralopp världen över, inklusive UTMB, TDS och flera amerikanska 100 miles).
- Att registrera sig i decemberlotteriet.
- Att se sitt namn dras under den direktsända ceremonin i början av december.
Systemet är kumulativt: en löpare som inte blir uttagen kan dubbla sina lotter året därpå. Efter 6-7 år kommer vissa in "av ren ihärdighet". En ny kvalificering har 2026 ungefär 2 till 4 % chans att dras på första försöket.
Eliten får direktplats via Golden Ticket: 4 herrplatser och 4 damplatser från utvalda kvallopp (Bandera, Black Canyon, Canyons, Transgrancanaria…).
7. Legenderna
Jim Walmsley (USA)
Den okrönte kungen av loppet. 4 segrar (2018, 2019, 2021, 2022) och ett absolut rekord på 14:09:28 från 2019 — en tid som länge betraktades som omöjlig att slå. Walmsley omdefinierade vad som var möjligt på banan.
Caleb Olson (USA)
2025 kom det nya amerikanska underbarnet snubblande nära rekordet med 14:11:25 — den näst snabbaste tiden genom tiderna, mindre än två minuter från Walmsley.
Courtney Dauwalter (USA)
Trefaldig segrare (2018, 2023, 2024) i damklassen, med damrekordet 2023 (15:29), sedermera förbättrat.
Abby Hall (USA)
Segrare 2025, två år efter ett svårt skenbensbrott. Fjärde snabbaste damtiden i historien. En historia om motståndskraft som har präglat ultracommunityt.
Katie Schide (USA/Frankrike)
Flera top 5 och pallplatser, idag en av världens främsta 100-milesreferenser efter sitt nyliga rekord på Hardrock.
Forna hjältar
Tim Twietmeyer (5 segrar på 90-talet), Ann Trason (14 damsegrar!), Yiannis Kouros, Scott Jurek (7 raka segrar 1999-2005)…
8. Varför är detta lopp så speciellt?
Western States är varken det hårdaste, det vackraste eller det högst belägna loppet. Så varför fortsätter det att dominera ultracommunityts fantasi?
- Historien: det är det första. Allting började här. Alla andra 100-mileslopp på trail i världen — UTMB, Hardrock, Tor des Géants, Diagonale des Fous — är på något sätt ättlingar till WSER.
- Punkt-till-punkt-formatet: en äkta resa. Ingen slinga, inget hopp åt sidan, bara en utdragen tråd mellan högalpin terräng och dalgång.
- Den amerikanska febern: pacers, crews, detaljerade drop bags, folkhav i Foresthill och på löparbanan i Auburn. Det är ett intensivt gemenskapsevent, både ultra-amatöriskt och ultra-professionellt.
- Bältesspännet: ett objekt mäktigare än en medalj, eftersom det bärs i vardagen.
- Sista löparbanan: det där sista varvet i Auburn, under strålkastarljus med speakern som ropar ditt namn, är en av sportens starkaste bilder.
9. Hur förbereder man sig?
Klassisk förberedelse för en amatörlöpare som siktar på att fullfölja:
- Volym: 100 till 150 km/vecka under 12 veckor
- Värme: 2-3 veckor med heat training (bastu eller varma bad) under de tre sista veckorna
- Nedförslöpning: ordentligt med volym i långa nedförsbackar (quadriceps ger upp i kanjonerna före vaderna)
- Mental: förberedelse för långa nattsektioner efter 24 timmars ansträngning
- Logistik: crew på 2-3 personer, kvalificerad pacer från Foresthill och framåt, noggrant förberedda drop bags
- Höjdacklimatisering: marginell (större delen av banan ligger mellan 300 och 1 200 m efter Robinson Flat)
Det klassiska misstaget: springa för fort i Sierra, anlända "fräsch" till Robinson Flat och explodera i kanjonerna mitt på dagen i värmen. Erfarna finishers säger alla samma sak: loppet börjar i Foresthill (mile 62), inte vid starten.
Slutsats
Western States, det är det moderna trailrunningens DNA. Ett lopp fött ur en halt häst och en man som vägrade ge upp, som 50 år senare har blivit den globala referensen för 100 miles. En tävling där du korsar en flod till fots, där du går över en hängbro i gryningen, där du springer i mål på en löparbana under publikens jubel.
Om Hardrock 100 förkroppsligar vägran att kommersialiseras, så förkroppsligar Western States något annat: minnet. Loppet som startade allt. Det som alla andra blickar mot.
"It will change your life." — Fras som hörs vid varje förebriefing.