Est-ce vrai que certaines courses sont réservées aux élites ?

L'une des grandes beautés de la course à pied réside dans son incroyable démocratisation. Au marathon de New York, à Berlin ou à Paris, vous foulerez exactement le même bitume que le recordman du monde. Vous traverserez les mêmes quartiers, souffrirez dans les mêmes côtes et franchirez la même ligne d'arrivée. C'est rare dans le sport : imaginez pouvoir jouer un match de tennis sur le central de Roland-Garros juste après la finale !

Pourtant, une petite musique persiste : certaines courses seraient des clubs fermés, inaccessibles aux amateurs. Qu'en est-il vraiment ?

Les citadelles imprenables : Les championnats officiels

Commençons par l'évidence : oui, certaines courses sont strictement réservées aux élites.

C'est le cas des Jeux Olympiques, des Championnats du Monde ou des championnats continentaux. Ici, pas de dossard "grand public". Pour y participer, il faut être sélectionné par sa fédération nationale et avoir réalisé des minima (des temps qualificatifs) souvent stratosphériques.

• L'exception qui confirme la règle : Pour les JO de Paris 2024, le "Marathon Pour Tous" a permis à 20 024 amateurs de courir le parcours olympique le soir même de l'épreuve élite. Une première historique qui brouille les pistes !

Le filtre de la performance : Boston et consorts

Si elles ne sont pas réservées aux "pros", certaines courses appliquent une sélection drastique basée sur la performance. Le Marathon de Boston en est l'exemple le plus célèbre. Pour espérer s'inscrire, il faut avoir couru un marathon certifié en dessous d'un certain temps (le fameux "Boston Qualifier" ou BQ), qui varie selon votre âge et votre genre.

Pour un homme de 18-34 ans, il faut par exemple courir sous les 3h00. C'est un niveau d'excellent amateur, mais ce n'est pas de l'élite professionnelle. C'est une barrière à l'entrée qui crée un prestige, mais qui reste franchissable avec (beaucoup) d'entraînement.

Le filtre du hasard et du porte-monnaie : Les Majors et l'Ultra-Trail

D'autres courses sont théoriquement ouvertes à tous, mais "réservées" en pratique à ceux qui ont de la chance ou des moyens.

1. Le tirage au sort (Lottery) : Londres, Tokyo ou la Western States (ultra-trail mythique) ont tellement de demandes que les dossards sont attribués par loterie. Vous pouvez être le coureur le plus lent ou le plus rapide du monde, c'est la chance qui décide.
2. Le système de points (UTMB) : Pour l'Ultra-Trail du Mont-Blanc à Chamonix, il ne suffit pas de payer. Il faut avoir terminé d'autres courses (les "Running Stones") pour prouver son expérience. Ce n'est pas de l'élitisme de vitesse, mais de l'élitisme d'expérience... et financier, car accumuler ces courses qualificatives coûte cher en voyages et inscriptions.

La réalité du terrain : Un sport massivement inclusif

Malgré ces exceptions notables, 99% des courses dans le monde sont ouvertes à quiconque est prêt à payer son dossard et à présenter un certificat médical.

Mieux encore, la tendance actuelle est à l'hyper-inclusivité. Les barrières horaires (le temps maximum pour finir) sont de plus en plus larges pour accueillir les marcheurs et les débutants. Des distances plus courtes (5km, 10km) sont systématiquement proposées en marge des marathons pour que la fête soit accessible à tous.

Conclusion : Les élites ont leurs privilèges, mais la route est à tous

Finalement, la "réservation" aux élites se voit surtout dans les détails logistiques :

• Ils partent devant (le sas élite) pour ne pas être gênés.
• Ils ont leurs propres ravitaillements personnalisés sur les tables.
• Ils ne paient pas leur dossard (ils sont même payés pour venir !).

Mais une fois le coup de pistolet tiré, la distance est la même. La pluie mouille tout le monde de la même façon. Et la médaille finisher a le même poids autour du cou du premier et du dernier. C'est ça, la magie du running.